倏忽间，时序已至九月。
谢府之中，递进来一封自巴蜀寄来的家书，正是谢长风亲笔。
信笺之上，无非是报平安的话语，说一路行来尚算顺遂，不日便要抵达巴郡。随信一同寄回的，还有一本薄薄的册子，封面题着五个墨字——《蜀道风物志》。
灯下展卷细看，里面尽是谢长风手绘的沿途山川形胜、风土人情，旁侧还附着详实的注解。
从关中平原的阡陌农耕，到汉中盆地的物产丰饶，再到蜀道之上的关隘驿站，一一记录得明明白白。谢怀瑾夫妇二人对着这本别致的家书，相视一笑，连日来悬着的心，总算是落了地。
奈何这份安宁，却未能长久。
才入十月，一封自北境范阳传来的八百里加急军报，便如惊雷一般，震碎了大胤朝堂的平静。
西奚部落吞并了周遭五部，势力愈发强盛，新首领阿会·延昭亲自率领铁骑南下，直扑大胤边关。
刹那间，战火便烧到了紫荆关下。
太和殿内，气氛凝重得似能拧出水来。喻崇光面色铁青，端坐在龙椅之上，将手中的军报重重掷在御案，发出一声沉闷的巨响。殿下文武百官，尽皆垂首敛目，噤若寒蝉，竟无一人敢出声。
“诸位爱卿！”
皇帝的声音在大殿之中回荡，带着压抑的怒火，“西奚挥师南下，此刻正在范阳紫荆关烧杀掳掠，生灵涂炭！尔等皆是国之栋梁，谁有退敌良策？”
龙椅之下，依旧是一片死寂。
平日里那些能言善辩、舌灿莲花的朝臣，此刻俱是低眉顺眼，眼观鼻、鼻观心，唯恐皇帝的怒火，烧到自己身上。
喻崇光看着满堂“栋梁”，气得冷哼一声，一字一句，掷地有声：“朕今日要听的，是实实在在的对策！”
话音方落，一位须发皆白的御史大夫，颤巍巍地从班列中走出，躬身奏道：“陛下，臣以为，当速派定国公前往御敌。定国公久经沙场，早年曾在范阳驻守多年，对彼处地形敌情，定然了如指掌，此去必能击退蛮夷。”
这话四平八稳，却也毫无新意。定国公秦致远早年重伤，在京中荣养多年，早已不复当年的骁勇锐气。
喻崇光的眉头，皱得愈发紧了。
便在此时，新任兵部尚书吴迪，从众臣之中迈步而出。他行至大殿中央，先恭恭敬敬行了一礼，而后朗声道：“陛下，紫荆关战事紧急，然越是危急之时，越不可轻举妄动。”
“如今的范阳地形，与定国公驻守之时，怕是早已变迁。敌军虚实未明，兵力几何亦无从知晓，这般贸贸然遣将前往，恐怕难有胜算。臣以为，当务之急，是先将紫荆关现今的地形、敌军的底细探查清楚，方能定下万全之策。”
这番话入情入理，听得喻崇光紧锁的眉头，稍稍舒展了些。“依吴爱卿之见，当如何行事？”
吴迪不卑不亢，继续奏道：“臣记得，翰林院编修卢一清，祖籍正是范阳。他自小在范阳长大，对那一带的地形，或许比舆图还要熟稔几分。不如宣他上殿，问一问他，如今的范阳，与往昔相较，有何不同？”
此言一出，殿中朝臣顿时窃窃私语起来。一个翰林院的小小编修，不过是舞文弄墨之辈，又懂得什么国家大事？莫不是这吴尚书，急糊涂了不成？
便是谢怀瑾，也抬眼望了望这位新任的兵部尚书，眼中闪过一丝讶异。
喻崇光沉吟片刻，点了点头，朝身侧的司公公递了个眼色。司公公心领神会，当即尖着嗓子唱喏：“传翰林院编修卢一清，上殿！”
须臾，一个小太监引着卢一清匆匆奔进太和殿。
他方才还在翰林院整理典籍，浑不知朝堂之上已是风云变幻。待瞧见殿中黑压压的文武百官，再对上龙椅之上神色肃穆的皇帝，卢一清只觉脑袋“嗡”的一声。
他跪倒在地，行三跪九叩大礼，声音带着几分慌乱：“臣，翰林院编修卢一清，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”喻崇光的声音听不出喜怒。
“卢爱卿，”皇帝开门见山，半句废话也无，“西奚部落兴兵犯境，正于紫荆关外作乱。朕听闻你是范阳人氏，对彼处地形当是熟悉。今日便说说，这一仗，你有何看法？”
皇帝的问话，如泰山压顶一般，直直落在卢一清心头。他下意识抬头，飞快瞥了一眼站在百官之首的姑父谢怀瑾。谢怀瑾并未看他，然那沉稳端凝的身影，却让卢一清慌乱的心，渐渐安定下来。
他想起家中祖父以及姑父平日里的谆谆教诲，忆起母亲的殷殷叮嘱，眼前又浮现出表弟谢长风离京之时，那双燃着火光的眼眸。
卢一清深吸一口气，强自镇定心神，脑中思绪飞速运转。
片刻之后，他抬起头，声音虽还有些微颤，却已是条理分明，字字清晰：“回皇上的话！紫荆关乃我大胤北方咽喉要道，更是拱卫京城的雄关险隘！”
“其地势之险，东依万仞山，峰峦陡峭，猿猱难攀；西据犀牛山，群山连绵，林深谷幽；南有黄土岭为天然屏障，北临拒马河，水流湍急，水下更有无数暗礁密布。”
“整个紫荆关，正处在‘两山夹一河’的险要之地，此地形易守难攻，乃是天造地设的雄关。”
“臣以为，此战排兵布阵，关键在于扼守隘口，借拒马河之水势阻滞敌军；同时于万仞山、犀牛山之中，分层布防，巧设疑兵，令各部互为犄角，如此方能构筑起一道水陆联防、层层递进的立体防线。至于具体的行军布阵之法，还需倚仗诸位将军临场决断。”
一番话说罢，太和殿内静得落针可闻。方才还在质疑吴迪提议的朝臣，此刻尽皆目瞪口呆地望着这个年轻的翰林院编修。他们原以为，这不过是个倚仗门第的文弱书生，谁曾想，他对边关军事地理的谙熟程度，竟胜过兵部诸多官员！
喻崇光听罢，紧绷的脸上终于露出一丝笑意。他赞许地看向兵部尚书吴迪，朗声赞道：“吴爱卿，果真是慧眼识珠啊！”
吴迪连忙躬身，谦声道：“不敢当陛下谬赞，此乃陛下洪福齐天，亦是卢编修才思敏捷之故。”
喻崇光满意地点了点头，不再理会殿中众人，径直站起身来，沉声道：“谢爱卿，六部尚书，定国公，还有诸位将军，且留下议事！”
一旁的司公公极有眼色，当即上前一步，扬起尖细的嗓音高声唱道：“退朝——”
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