天光大亮，晨光穿窗而入，将太和殿的金砖地照得明晃晃的，连柱础上的蟠龙纹路都清晰可见。
阶下百官敛声屏气，连呼吸都不敢重了半分。
方才还沸反盈天的殿宇，此刻静得只余大庆帝粗重的喘息，一声声撞在金砖上，竟透出几分惶然。
喻崇光望着空荡荡的殿门口，地砖上犹残留着王承业被拖走时挣出的凌乱痕迹，胸口一阵起伏，后怕之意层层漫上来。
若非谢怀瑾今日撕破脸皮，将这惊天隐情抖搂出来，他竟还被蒙在鼓里，坐看北境沦丧，百万生民陷于水火。
“谢爱卿。”
喻崇光的声音带着一丝不易察觉的发颤，语气却斩钉截铁，“你方才奏陈的五条对策，即刻拟诏颁行天下。吏部速择忠正官员，星夜赶往范阳核查；禁军扩编之事，由你全权督办；北境转运使人选，也由你举荐，朕无有不准！”
谢怀瑾俯身叩首，脊背挺得笔直，沉声应道：“臣遵旨。定当殚精竭虑，护我大胤河山无恙。”
他话音未落，吏部尚书李嵩便跨步出列，朗声道：“臣遵旨！三日内必敲定人选，即刻启程，绝不延误！”
御史大夫亦紧跟着上前，声如洪钟：“臣请旨，彻查兵部、户部近年一应账目！凡与王、赵二人勾结贪墨者，无论官职尊卑，一概追查到底，绝不姑息！”
殿内附和之声此起彼伏，方才还摇摆不定的官员，此刻纷纷躬身表态，唯恐慢了半步，被视作奸佞同党。
谢怀瑾缓缓起身，目光扫过阶下百官，眸中波澜不惊。
他心里透亮，这事远未了结——王承业与赵全在朝中经营多年，背后牵连外戚势力盘根错节，今日这一击虽重，却未必能斩草除根。
退朝的钟声悠悠响起，清越绵长。
百官鱼贯而出，脚步匆匆，再无人敢如往日般三五成群，谈笑风生。
每个人路过谢怀瑾身边时，都下意识地躬身避让，眼神里满是敬畏，亦藏着几分说不清道不明的惧意。
李嵩快步追上他的脚步，两人并肩而行，声音压得极低：“谢老弟，王承业背后是外戚势力，此事怕是没那么容易善了。”
谢怀瑾颔首，指尖在袖中藏着的那份名单上轻轻划过，纸页微凉，上面密密麻麻写着与王、赵二人往来密切的官员姓名。
“善罢甘休？”
他唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他们纵有此意，也得问问北境的百万生民答不答应。”
两人走出太和门，晨光正烈，将他们的影子拉得颀长，交叠着落在汉白玉石阶上。宫墙下，一个青衣小厮正踮着脚焦急张望，正是谢府的平安。
见了谢怀瑾，平安忙上前行礼，敛衽道：“大人，我们夫人遣小的在此等候，说有要紧事回禀。”
谢怀瑾停下脚步，眉峰微蹙：“何事？”
“夫人说，京郊那三处隐秘粮仓的粮草，已是尽数清点妥当，今夜便可起运。只是……”平安压低了声音，眸光里带着几分忧色，“方才府里传来消息，说王承业的家仆，竟在咱们府外鬼鬼祟祟徘徊，怕是……”
“怕是狗急跳墙，要对核查的官员动手。”谢怀瑾打断她的话，脸色沉了下来，眼底掠过一丝寒芒。
李嵩亦是脸色一变，急道：“那派去范阳的官员，岂不是危在旦夕？”
“无妨。”
谢怀瑾抬手拍了拍李嵩的肩头，语气笃定，“明面上颁旨选派的官员，不过是掩人耳目的幌子。真正的核查官员，早已乔装改扮，混在前往北境的商队里，今日午时，便已离京了。”
他顿了顿，话音未落，远处便传来一阵急促的马蹄声，踏碎了宫门前的宁静。
禁军统领策马疾驰而来，翻身下马，拱手行礼，声音洪亮：“首辅大人！刚从王承业府中搜出私藏的军械与往来密信，其长子欲携家眷潜逃，已被末将拿下！”
谢怀瑾点了点头，语气平静无波：“押入天牢，与王承业一同候审，严加看管，不许出半分差错。”
“是！”
禁军统领领命，翻身上马，扬尘而去。
李嵩望着谢怀瑾，眼中满是敬佩，由衷叹道：“老弟运筹帷幄，步步先机，李某佩服。”
谢怀瑾却摇了摇头，目光望向北方，那里是范阳的方向，是狼烟四起的北境。
晨光落在他的侧脸，勾勒出坚毅的轮廓，他轻声道：“这才只是开始。北境那边的路，比京城要难走得多。”
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