谢长风终是拣了件半旧的青绸常服，略整了整衣襟，便匆匆往花厅去了。
他暗忖着，若打扮得过于齐整，反倒显得刻意，惹人猜疑。
甫一踏入花厅门槛，目光便撞着了苏芸熹，那一颗心竟不由自主地突突跳得急了些。
只见厅内沈灵珂正含笑与苏夫人叙话，谢婉兮挨在苏芸熹身侧，叽叽喳喳说个不停，眉眼间满是雀跃。
苏芸熹静静听着，唇角噙着一抹温软笑意，窗外晴光穿棂而过，落在她鬓边眉梢，将人衬得愈发温婉柔和，宛若浸在春光里的一枝幽兰。
谢长风的脚步蓦地顿住，目光胶着在她身上，竟看得有些痴了。
“咳咳。”
身后墨心轻咳两声，才将自家公子的魂儿唤了回来。
谢长风脸上腾地泛起热意，忙敛了心神，趋步上前，恭恭敬敬地对苏夫人行了个晚辈礼。
“长风见过苏伯母。”
苏夫人抬眼打量着眼前的少年，身姿挺拔如青松，容貌俊朗不凡，越看越是满意。
这可是她未来的女婿，论家世门第、人品才学，皆是上上之选，女儿能得此良人，真是几辈子修来的福分。
“快起来，快起来。”
苏夫人笑得眉眼弯弯，忙伸手虚扶了一把，“都是自家人，何须这般多礼。”
沈灵珂将两个年轻人那欲语还休、含羞带怯的模样看在眼里，眼底笑意更浓。
她端起手边水杯，轻轻抿了一口，似是无意般开口道：“长风来得正好。你妹妹缠着苏家姐姐，非要拉她去后花园瞧我新得的那几盆兰草。我这身子笨重，不便走动，你便代我走一趟，陪她们去逛逛吧。”
这话里的意思，明摆着是要给两个孩子留些独处的余地。
谢长风心头一喜，面上却不敢露出半分，恭声应道：“是，母亲。”
他转过身，看向苏芸熹时，声音竟有些发紧：“苏姑娘，请。”
苏芸熹脸颊早已染透红霞，微微颔首，缓缓站起身来。
一旁的谢婉兮早等得不耐烦了，欢呼一声，拉着苏芸熹的手便往外跑：“芸熹姐姐快走，我带你去看那盆开得最好的素心兰！”
三人一前一后出了花厅，往后花园而去。
起初，尚有谢婉兮这个小话痨在中间插科打诨，叽叽喳喳说个不停，倒也热闹。
可一进花园，那小丫头便如脱缰的小马驹，被满园翩跹的彩蝶、争艳的花草勾去了魂，一会儿追着蝴蝶跑，一会儿蹲在地上看蚂蚁搬食，不多时便将身后两人抛在脑后，蹦蹦跳跳地隐入了假山之后。
游廊之下，只剩谢长风与苏芸熹二人。
夏日暖风裹挟着几分燥热，拂面而过，两人之间的气氛，也似被这风熏得渐渐热了起来。
二人并肩缓步而行，一时竟都未开口。良久，还是谢长风先打破了沉默，他侧过头，望着身侧少女精致的侧脸，轻声问道：“这些时日，在家中……可还安好？”
一句寻常问候，却叫苏芸熹眼眶倏地红了。
她想起这些日子，白日里被母亲逼着学些针黹女红、当家理事的门道，夜里则辗转难眠，满心满眼皆是远在国子监的他，竟连饭食也懒怠用，觉也睡不安稳。
万千委屈与思念涌上心头，她怕他担忧，忙低下头，取出帕子轻轻按了按眼角，声音带着几分不易察觉的哽咽：“都好。你呢？在国子监的功课，可还跟得上？会不会太过劳累？”
她终究是羞于问出那句“你可想我”，只能用这些话，来掩饰心底快要溢出来的情愫。
看着她泛红的眼角，谢长风只觉心头一紧，疼得厉害。
他多想伸出手，将她揽入怀中，告诉她自己日夜的牵挂。
可礼法束缚，他只能将这份冲动死死按捺下去，袖中的双拳，早已攥得发白。
“不累。”他的声音带着几分沙哑，一字一句皆是真心，“只要一想到你，便觉做什么都有了力气。”
这句近乎剖白的话，让苏芸熹的脸“腾”地一下烧得更烫，连耳根都染上了粉晕。
她再也说不出话来，只低着头，绞着手中的帕子，指尖微微发颤。
两人又沉默着走了一段路，这般寂静，却丝毫不觉尴尬。
日头渐渐西斜，谢长风心知不能再这般独处下去，纵使满心不舍，还是停下脚步，轻声道：“时辰不早了，我们……该回去了。”
他带着苏芸熹在花园入口寻着了玩得满头大汗的谢婉兮，三人一同回了前厅。
次日天尚未破晓，谢长风便带着墨心，登上了返回国子监的马车。
他心里清楚，儿女情长固然缱绻，可功名仕途，才是他能为她撑起一片天的根本。秋闱之期近在眼前，他必得全力以赴。
望着马车渐渐消失在晨曦薄雾之中，沈灵珂才收回目光，转身回了内室。
谢怀瑾此时已然起身，正由丫鬟伺候着穿戴朝服。
沈灵珂看着一双儿女情意渐笃，心中既是欢喜，又添了几分愁绪。
她走上前去，挥手屏退左右丫鬟，亲自为他理了理领口的盘扣，状似无意地开口：“夫君，你看长风与芸熹的婚事，何时操办才妥当？”
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