大年初四，寅时末。
天还是一片墨黑，整座京城都还在沉睡。刺骨的寒风卷着雪碴子，刮在人脸上刀割似的疼。
唯独城南的门口，早已人声鼎沸。
黑压压的人群从四面八方涌了过来，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风里冻得瑟瑟发抖。他们是京城最底层的贫民，平日里像蚂蚁一样活在这座繁华皇城的角落。
可今天，他们眼里却都透着一股相同的光——盼头。
谁都听说了，今天圣上和皇后娘娘要在这开棚施粥，还发过冬的棉衣！
“真的假的？别是骗咱们的吧？”一个冻得嘴唇发紫的汉子，缩着脖子不确定的问。
“管他呢！反正也没地儿去，冻死饿死都是死，过来瞧瞧总没错！”旁边一个更瘦的老头哈着白气说。
就在人们的议论中，远处一队举着灯笼的人马缓缓走来。
领头的是谢府管事张妈妈，她带着几十个家丁婆子，个个精神抖擞。他们一到场，立刻有条不紊的忙碌起来。
生火，架锅，倒水，下米。
十几口大铁锅下面，熊熊的火焰升腾而起，驱散了寒意，也点燃了所有人的希望。
很快，随着白花花的大米下锅，更让百姓疯狂的东西出现了。
只见家丁们抬来一筐筐还带着肉丝的大骨头，想也不想就倒进了每一口锅里！
“天爷啊！是……是肉骨头！”
“我没看错吧？熬粥放骨头！”
人群瞬间炸开了锅！
他们这辈子喝的粥，稀得能照出人影，能有几粒米就算恩赐了，哪见过这种阵仗！
那满锅骨头熬出的霸道香气，直接勾住了所有人的魂儿。
人群开始骚动，不少人忍不住想往前挤。
“都别动！排好队！人人有份！”
张妈妈站在高处，中气十足的一声大喝。她身后的家丁立刻手持木棍，排成一道人墙，硬是把骚动的人群给挡在了线外。
那训练有素的模样，倒有几分威势。
骚动很快平息，所有人看着那些面容冷肃的家丁，都老实了下来，乖乖排起了长队。
当第一锅筒骨粥出锅时，那浓郁的肉香混着米香，馋得人直流口水。
“开棚施粥！”
张妈妈一声令下，分发正式开始。
一个破了口的粗瓷大碗递到跟前，立刻被舀上满满一大勺。那粥熬得极稠，几乎看不见完整的米粒，上面还飘着油花，碎肉和骨髓清晰可见。
第一个领到粥的，是个头发花白的老太太。她捧着滚烫的粥，浑浊的眼睛死死盯着碗里，嘴唇颤抖着，半天没动。
“老婆婆，快喝吧，后面还排着呢！”分粥的婆子催促道。
老太太这才回过神，她顾不得烫，猛地喝了一大口。
那股温暖香浓的劲儿顺着喉咙滑进空空的胃里，瞬间驱散了所有的寒冷和饥饿。她捧着碗，热泪一下就涌了出来。
“好粥……是好粥啊……”她嚎啕大哭起来。
领到粥的人都小心翼翼的捧着碗退到一边，狼吞虎咽。有的甚至舍不得喝，要带回去给家里动不了的亲人。
粥棚另一边，棉衣和棉布也在分发。
“你家几口人？”
“三，三口……我，我婆娘，还有个娃……”
“好，给你两件大人的棉衣，一件小孩的，再给你五尺棉布，够给家里人做件里衣了！”
拿到厚实棉衣的人，激动的话都说不利索，只是一个劲的把衣服往怀里揣，好像那是世上最珍贵的宝贝。
整个场面忙碌又井然有序。
忽然，人群中不知谁第一个跪了下来，朝着皇宫的方向，重重磕了个头。
“草民谢主隆恩！谢皇后娘娘恩典！”
这一声，像个信号。
下一刻，所有领到东西的百姓全都自发的跪了下来，黑压压的一片。
“谢皇上恩典！谢皇后娘娘恩典！”
“吾皇万岁万岁万万岁！娘娘千岁千岁千千岁！”
山呼海啸般的谢恩声响彻云霄，那份最淳朴真挚的感激，久久回荡在京城上空。
……
施粥的善举，像春风一样吹遍了京城。
茶馆酒楼，街头巷尾，到处都在议论。
“听说了吗？城南那粥棚，是用大骨头熬的，稠得能立住筷子！”
“不止呢！还发棉衣！我邻居家的王瘸子就领到一件，好家伙，那棉花厚的！”
“还是皇上和皇后娘娘心善啊！真是咱们百姓的福气！”
一时间，天家的仁德之名传遍了每一条大街小巷，百姓的感念之情达到了顶点。
而这一切的实际操办者，首辅夫人沈氏，她的贤名也跟着水涨船高。
“听说这事从头到尾都是首辅夫人办的，安排得那叫一个妥当！”
“可不是！人长得跟仙女似的，心肠还这么好，谢首辅真是好福气！”
文武百官们，更是心思各异。
特别是御史大夫樊纲。
初一那天，他夫人从宫里回来就哭诉怎么在谢夫人面前丢了脸。樊纲当时还想着，改日定要在朝堂上找个由头，弹劾谢怀瑾治家不严。
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