翌日清晨，宫门初开，文武百官鱼贯而入。
慕敬廷身着朝服，面色沉静，正欲随着人流步入大殿，一个略带尖锐的声音却在他身侧响起：
“慕国公，留步。”
慕敬廷脚步一顿，不用回头也知是谁。
他缓缓转身，只见当朝丞相李甫明正踱步而来，脸上挂着那种惯有的、令人不快的假笑。
李甫明与慕敬廷素来政见不合，一个善于钻营，长于权术，一个耿直刚正，倚仗军功，两人在朝堂上没少针锋相对。
“李相。”慕敬廷微微颔首，语气平淡，听不出喜怒。
李甫明走到他近前，上下打量了他一番，故作关切道：“慕国公，听闻您昨日身体不适，连薄将军亲自登门都未能得见？
哎呀，这可真是……您可是国之柱石，定要保重身体才是啊。”
他话语看似关心，但那拖长的尾音和眼底的讥诮，却将他的真实意图暴露无遗。
不等慕敬廷回答，他又故作恍然状，声音不大不小，。
却足以让周围几位放慢脚步的官员听清：“哦——不过本相倒是听说，慕国公昨日在府中宴饮，似乎……精神尚可？莫非是因人而异？”
他刻意顿了顿，压低了些声音，却更显刻薄：“慕国公，不是本相说你，薄将军年轻有为，乃陛下肱骨，即便偶有行事不周之处，您身为长辈，也该多加包容、提点才是。
如此直接将人拒之门外，是否……太过倨傲，有失我等同僚之谊，更显得……有些不识时务了？”
这番话连消带打，既暗指慕敬廷装病，又指责他倚老卖老，打压新贵，直接将一顶“倨傲”、“不识时务”的大帽子扣了下来。
周围几位官员闻言，神色各异，有皱眉不语的，也有暗暗点头，觉得李甫明说出了他们不敢说的话的。
慕敬廷面色不变，只是那双虎目之中骤然凝聚起锐利的光芒，如同即将出鞘的利剑。
他并未提高声调，但那股久经沙场沉淀下的威压却瞬间弥漫开来，让李甫明脸上的假笑不由得僵了僵。
“李相，”慕敬廷声音沉稳，字字清晰，“老夫身体如何，不劳挂心。至于待客之道，镇国公府自有规矩。
见与不见，是老夫的家事。倒是李相，对别人府上门前之事如此关切，莫非是丞相府近日太过清闲，无事可做了吗？”
他目光如电，直刺李甫明：“同僚之谊，在于公心为国，而非徇私结党，更非在宫门之前，妄议他人私事！
李相若觉得老夫不识时务，尽管在朝堂之上，当着陛下的面，参老夫一本便是！在此阴阳怪气，徒惹人笑！”
李甫明被慕敬廷一番话说得脸色涨红，正欲再争辩几句，找回场子，却见一道挺拔的身影适时插入了两人之间。
“慕伯父，李相。”薄司靳步履沉稳地走近，对着二人拱手一礼，姿态放得极低。
他目光先落在慕敬廷身上，带着显而易见的歉意与恭敬，“伯父，昨日晚辈唐突，扰了府上清净，心中实在不安。还请您切勿动怒，保重身体要紧。”
他不等慕敬廷回应，又转向李甫明，语气平和却带着一丝不易察觉的疏离：“李相，宫门之前，百官瞩目，些许误会。
实在不宜在此争论，以免落人口实，有损朝廷体面。此事皆因晚辈而起，若有过错，亦在司靳。”
他这一番话，看似在打圆场，将过错揽到自己身上，实则巧妙地打断了李甫明即将出口的刁难，也给慕敬廷递了个台阶。
然而，慕敬廷只是冷冷地瞥了薄司靳一眼，那眼神如同看待一个不相干的陌生人，里面没有丝毫温度，更无半分领情。
他鼻腔里发出一声极轻却极具穿透力的冷哼，仿佛在说“猫哭耗子假慈悲”。
随即一言不发，径直转身，迈着大步头也不回地走向大殿，连一个多余的眼神都未曾留下。
薄司靳维持着拱手的姿势，看着慕敬廷决绝的背影，唇线微微绷紧，眼底深处掠过一丝黯然，但很快便恢复了平静。
李甫明见状，却是气不打一处来。
他自觉薄司靳是站在自己这边打圆场，却碰了慕敬廷这么个硬钉子，顿时觉得面上无光。
他凑近薄司靳一步，望着慕敬廷消失的方向，压低声音，带着几分愤愤不平和挑唆的意味：
“薄将军，你看看，你看看！这便是我大乾朝的元老重臣！
如此目中无人，连你的好意都当成驴肝肺！简直是不知好歹，狂悖至极！”
薄司靳缓缓放下手，并未接话，只是微微颔首，道：“李相，时辰不早，该上朝了。”
李甫明碰了个软钉子，脸上却不见丝毫恼意，反而那笑容愈发殷切。
快步跟上薄司靳，与他并肩而行，仿佛刚才那点不愉快从未发生过。
“薄将军少年英雄，气度非凡，真是令人钦佩啊。”
李甫明捋着胡须，笑容可掬地奉承道，目光却在薄司靳侧脸上细细打量着，越看越是满意。
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