春日的阳光透过雕花窗棂，洒在侯府的正厅内，映得案上的卷宗泛着暖光。萧易身着朝服，刚从皇宫议事回来，脸色却不见轻松，指尖捏着一份奏折，指节微微泛白。
沈清辞端来一杯热茶，放在他手边，轻声问道：“朝堂上出事了？”
萧易接过茶杯，喝了一口，沉声道：“皇上同意了革新的提议，让我牵头负责清查朝堂贪污腐败、整顿吏治，可刚一提出，就遭到了不少大臣的反对。”他将奏折推到沈清辞面前，“你看，这是户部尚书王坤递上来的奏折，说什么‘革新易引发动荡，应循序渐进’，实则是怕我们查到他头上——此人在户部多年，贪赃枉法，中饱私囊，早已是朝堂上的硕鼠。”
沈清辞拿起奏折，快速翻阅着，眼中闪过一丝冷冽：“王坤背后是外戚势力，他的妹妹是当今的慧贵妃，难怪如此嚣张。除了他，还有其他人反对吗？”
“当然有，”萧易点点头，“以王坤为首，联合了吏部侍郎、工部尚书等一众官员，形成了一个利益集团，他们相互包庇，盘根错节，想要动他们，难如登天。而且，慧贵妃在皇上面前吹枕边风，说我们太过激进，会动摇国本，皇上已经开始犹豫了。”
就在这时，系统的提示音响起：【主线任务“朝堂革新，盛世奠基”正式启动，解锁技能“吏治清明（高级）”，可精准识别官员贪腐证据，同时触发隐藏线索：王坤等人暗中勾结地方豪强，挪用赈灾银两，导致去年江南水灾百姓流离失所，证据藏在户部的隐秘账册中】。
沈清辞眼睛一亮，看向萧易：“我们有办法了。系统提示，王坤等人挪用了江南的赈灾银两，证据就在户部的隐秘账册里。只要找到账册，就能扳倒王坤，震慑其他反对革新的官员。”
萧易眼中闪过一丝精光：“隐秘账册？户部的账册向来管理严格，尤其是隐秘账册，更是由王坤的心腹直接看管，想要拿到，恐怕不容易。”
“我有‘吏治清明’技能，能感知到贪腐证据的位置，”沈清辞说道，“而且，玄衣卫中应该有认识户部账房的人，我们可以暗中联系，让他帮忙寻找账册的下落。”
萧易点点头：“好，我立刻让黑衣去查，看看玄衣卫中有没有合适的人选。另外，我们得尽快行动，若是被王坤察觉，他肯定会销毁证据。”
当日下午，黑衣便带来了消息：“大人，夫人，玄衣卫中有一名暗卫，名叫李伟，他的表哥是户部的账房先生，名叫张忠。张忠为人正直，对王坤的贪腐行为早有不满，只是迫于压力，不敢声张。我们可以通过李伟，联系上张忠，让他帮忙寻找隐秘账册。”
“太好了，”萧易沉声道，“立刻让李伟联系张忠，就说我们可以保护他和他的家人安全，只要他能交出王坤贪腐的证据，我们一定为他记功。”
黑衣领命而去。次日清晨，张忠便在李伟的掩护下，悄悄来到了侯府。他身着一身灰色长衫，面带惧色，见到萧易和沈清辞，立刻跪了下来：“草民张忠，参见萧侯，侯夫人。”
萧易连忙扶起他：“张先生不必多礼，请坐。我们知道你为人正直，今日请你前来，是想让你帮忙寻找王坤挪用赈灾银两的证据。只要你能帮我们，我们保证你的安全。”
张忠坐在椅子上，脸色依旧苍白：“萧侯，侯夫人，王坤的隐秘账册藏在户部库房的暗格里，钥匙只有他的心腹刘管事才有。而且，库房守卫森严，想要进去，难如登天。不过，我知道刘管事有一个癖好，就是嗜赌如命，每晚都会去城外的赌场赌博，我们或许可以从他身上下手。”
沈清辞眼中闪过一丝算计：“嗜赌如命？这就好办了。我们可以让人在赌场设局，让刘管事欠下巨额赌债，然后以还债为由，让他交出库房的钥匙。”
萧易点点头：“好，这个主意不错。黑衣，你立刻安排人手，在城外的赌场设局，务必让刘管事欠下足够多的赌债。”
“是，属下遵命！”黑衣领命而去。
当晚，刘管事果然如张忠所说，来到了城外的赌场。黑衣安排的人假装成赌客，与刘管事一起赌博。起初，刘管事赢了不少钱，心中大喜，赌注也越来越大。可到了后来，他却连连输钱，不仅把赢来的钱都输了回去，还欠下了五千两白银的赌债。
刘管事看着桌上的欠条，脸色惨白：“这……这怎么可能？我怎么会输这么多？”
黑衣安排的人冷笑一声：“刘管事，愿赌服输。你欠下的五千两白银，三日之内必须还清，否则，我们就去户部找王大人要！”
刘管事吓得浑身发抖，他知道，王坤最看重面子，若是让王坤知道他嗜赌如命，还欠下这么多赌债，肯定会杀了他。他连忙说道：“别……别去找王大人，我一定想办法还钱，给我一点时间。”
“时间可以给你，但你得拿东西抵押，”那人说道，“我知道你掌管着户部库房的钥匙，只要你把钥匙交给我们，等你还清赌债，我们就把钥匙还给你。”
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