雨丝缠绵了整夜，直到天光大亮才渐渐停歇。凝香院的檐角还挂着晶莹的水珠，风一吹，便顺着青瓦滑落，砸在阶前的青苔上，溅起细碎的水花。沈清辞一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身梳洗，铜镜里的少女眼底带着几分淡淡的青色，却丝毫不减眉眼间的清艳，只是那沉静的眸底，多了几分难以察觉的凝重。
“姑娘，早膳已经备好了，是您爱吃的莲子羹和水晶虾饺。”春桃端着食盘走进来，见她望着窗外出神，轻声说道。
沈清辞回过神，颔首道：“放在桌上吧。”她走到桌边坐下，拿起勺子舀了一勺莲子羹，清甜的滋味在舌尖化开，却难以驱散心底的沉郁。昨夜萧煜的话还在耳边回响，父亲与嫡母的算计如影随形，这场婚事，注定不会平静。
刚吃了两口，院门外便传来一阵急促的脚步声，紧接着，管事妈妈的声音带着几分慌张传来：“清辞姑娘，侯爷在正厅等着您，说是有要事相商。”
沈清辞握着勺子的手微微一顿，眼底闪过一丝了然。该来的，终究还是来了。她放下勺子，擦了擦嘴角，声音平静无波：“知道了，我这就过去。”
春桃担忧地看着她：“姑娘，要不要奴婢跟您一起去？”
“不必了，”沈清辞摇了摇头，“你在院里等着就好。”她起身取过一件月白色的外衫披上，身姿挺拔地走出了凝香院。
穿过回廊，远远便看见正厅的朱红大门敞开着，沈侯爷与柳氏端坐于堂上，脸色都颇为严肃。厅外的庭院里，几个家丁垂手侍立，气氛压抑得让人喘不过气。沈清辞一步步走上台阶，目光平静地扫过堂上的两人，缓缓躬身行礼：“女儿参见父亲，母亲。”
“免礼。”沈侯爷的声音低沉，带着几分不易察觉的威严，“坐吧。”
沈清辞在一旁的椅子上坐下，双手放在膝上，神色淡然，静待着他们的下文。
柳氏率先开口，语气带着几分假意的关切：“清辞，你可知父亲昨日递了奏折，欲将你指婚给礼部尚书的公子？”
沈清辞抬眼，对上柳氏虚伪的目光，淡淡颔首：“女儿略有耳闻。”
“略有耳闻？”沈侯爷皱了皱眉，语气陡然严厉了几分，“此事关乎你的终身大事，你竟只是略有耳闻？清辞，你如今长大了，行事该有分寸，莫要再像从前那般任性妄为。礼部尚书府乃是名门望族，公子温文尔雅，才华横溢，与你乃是天作之合，这门婚事，对你对侯府都百利而无一害。”
沈清辞心底冷笑，面上却依旧平静：“父亲所言极是，只是女儿心中已有打算，此事，还请父亲三思。”
“你有什么打算？”柳氏立刻接过话头，语气带着几分嘲讽，“莫非你还惦记着靖王殿下？清辞，你可别忘了，靖王殿下身份尊贵，身边从不缺女子，你不过是个庶女，如何配得上他？况且，梦瑶对靖王殿下的心思，府里谁人不知？你这般执迷不悟，不仅会毁了自己，还会让梦瑶难堪，让侯府蒙羞！”
沈清辞的目光骤然变冷，直视着柳氏：“母亲这话便错了。婚姻大事，讲究的是两情相悦，而非身份地位。女儿与靖王殿下是否相配，并非母亲说了算。再者，嫡姐的心思是她的事，与女儿无关，女儿从未想过要与嫡姐争抢什么。”
“你还敢顶嘴？”沈侯爷一拍桌案，茶杯都跟着晃了晃，“放肆！在这侯府，我与你母亲说了算！这门婚事，陛下很快便会下旨，你只需乖乖听话，备好嫁妆便是，休要再提什么打算！”
沈清辞缓缓站起身，目光坚定地看着沈侯爷：“父亲，女儿若是不愿呢？”
“不愿？”沈侯爷怒极反笑，眼底闪过一丝狠厉，“你以为你有的选吗？你是侯府的庶女，你的一切都是侯府给的，包括你的婚姻！若是你敢违抗，便是不孝不义，我定会禀明陛下，治你的罪！”
柳氏在一旁煽风点火：“老爷说得对，清辞，你可别敬酒不吃吃罚酒。礼部尚书府的门槛，可不是谁都能踏进去的。若是错过了这门婚事，日后你怕是再也找不到这般好的归宿了。”
沈清辞望着眼前这对为了利益不择手段的父女，心底一片寒凉。她知道，与他们争辩毫无意义，他们只在乎自己的利益，根本不会顾及她的感受。
就在这时，厅外传来一阵通报声：“启禀侯爷，靖王殿下驾到！”
沈侯爷与柳氏皆是一愣，脸上的神色瞬间变得复杂起来。柳氏眼底闪过一丝慌乱，沈侯爷则强压下心底的忌惮，沉声道：“快，有请靖王殿下！”
话音刚落，萧煜便一身玄色朝服，身姿挺拔地走了进来。他刚从宫中回来，眉宇间还带着几分淡淡的疲惫，却依旧难掩周身的贵气与锋芒。目光扫过厅内，在触及沈清辞时，眼底的冷硬瞬间柔和了几分，随即又转向沈侯爷与柳氏，语气平淡却带着不容置疑的威严：“沈侯爷，柳夫人。”
“靖王殿下大驾光临，有失远迎，还请恕罪！”沈侯爷连忙起身行礼，柳氏也跟着站起身，脸上堆起谄媚的笑容。
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