虫族汹涌的攻势，在联邦、帝国援军以及……某支“路过”的星盗舰队（暗焰：我们只是看不惯虫子！）的联合打击下，如同撞上礁石的浪潮，势头被硬生生遏制，最终缓缓退去，留下了漂浮着无数残骸与粘稠绿色体液的惨烈战场。
“铁砧”星域暂时安全了，但所有人都明白，这仅仅是暂时的击退，而非彻底的胜利。
虫族的主力似乎隐匿到了更深的未知星域，随时可能卷土重来。
星辉军团舰队进入了紧张的战后休整与戒备状态。
维修舰只在战场残骸间穿梭，回收可用部件，救助幸存者；医疗舱内人满为患；能量储备和弹药库都需要紧急补充。
白柒站在“银翼死神号”的舰桥上，看着舷窗外如同星际坟场般的景象，脸上看不出喜怒。
这场突如其来的遭遇战，消耗了军团不小的力量，但也并非全无收获。
【宿主，初步战损统计完成。我方损失巡洋舰两艘，驱逐舰五艘，机甲单位……】1414开始播报冷冰冰的数据。
“直接说重点。”白柒打断它。
【重点就是，人员伤亡控制在可接受范围内，核心战力保存完好。而且，目标人物云朔与雪莉在战斗中的协同效率提升12%，隐性好感度突破55/100！危机果然是感情的催化剂！】1414的语气带着一丝兴奋，【另外，检测到‘暗焰’星盗团在战斗结束后已悄然撤离，未与我方发生任何冲突。烬最后发来了一条……呃……告别信？】
白柒挑眉，点开那条加密信息，内容依旧秉承了烬的风格：
“舞伴，热身运动结束。真正的舞台已经搭好，‘守卫’的耐心有限。我在‘门扉’之前，等你……以及你带来的‘钥匙’。”
信息末尾，附上了一个比之前更加精确的坐标，位于“沉寂回廊”深处。
“催场了。”白柒关掉信息，嘴角却勾起一抹弧度。
烬这家伙，倒是比她还着急。
——
“坚韧号”巡洋舰，军官休息室内。
云朔靠在墙壁上，闭着眼睛，感受着体内奔涌的力量缓缓平复。
高强度的战斗消耗了他大量体力，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。
与虫族的厮杀，生死一线的压迫，反而将他从之前那种因白柒和身份问题而产生的纠结拧巴中暂时解放了出来。
尤其是在战斗中，与“莉亚”（雪莉）那种无需言语的默契配合……她精准的战场分析、关键时刻的技术支援，甚至在他偶尔因旧习惯（想表现给白柒看）而冒进时，那一声冷静又带着关切的提醒……都让他无法再将对方仅仅视为一个普通的技术官。
他睁开眼，目光落在不远处正低头检查个人终端数据的雪莉身上。
她额前的发丝有些凌乱，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧专注。
“你的手臂，没事吧？”雪莉察觉到他的目光，抬起头，看向他之前被虫族酸液轻微溅射到的防护服位置。
虽然防护服挡住了大部分，但冲击力和腐蚀性还是可能造成一些损伤。
云朔微微一怔，下意识活动了一下手臂：“没事，小伤。”他顿了顿，补充道，“刚才……多谢。”
指的是战斗中几次关键的提醒和支援。
雪莉摇摇头，露出一抹浅淡却真实的笑容：“彼此彼此。没有你的精准射击和战术掩护，我们也撑不下来。”
她晃了晃终端，“我正在整理这次遭遇的虫族新型单位数据，它们的攻击模式和能量特征与数据库记载的有很多不同，似乎……更具攻击性和组织性。”
一谈到技术问题，她的眼睛就亮了起来。
云朔看着她侃侃而谈的样子，心中那份因她而产生的异样感更清晰了些。
她不是温室里的花朵，而是能在风暴中与他并肩前行的同伴。
【叮！目标人物云朔对雪莉的‘欣赏’与‘信任’维度显着提升！隐性好感度+3，达到58/100！宿主，照这个趋势，牵红线任务有望在‘门扉’探险中取得重大突破！】1414适时播报。
——
就在前线暂时恢复平静，某些感情线暗中滋长时，后方的“压力”也同步送达。
白柒的指挥频道，几乎同时收到了两条加密等级极高的通讯请求。一条来自帝国皇室专用频段（云澜），另一条……来自诺亚公国外交密线（洛特）。
白柒：“……” 她就知道。
她先接通了云澜的通讯。
“白柒！你那边怎么回事？虫族怎么会突然出现在那么近的星域？！你没事吧？”云澜的声音带着毫不掩饰的焦急，背景音似乎还有纸张翻动的声音，“我这边快压不住了！父皇已经多次询问云朔的‘准备’情况，我快编不下去了！你那边……有没有什么……特别的发现？”
最后一句，充满了暗示。
“我没事，军团损失可控。”白柒语气平稳，“特别的发现？虫族算吗？或者……一个总喜欢发匿名信的星盗头子算不算？”
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