机械长老的话语落下,长老殿内的空气瞬间变得凝重起来。林澈神色依旧沉稳,没有丝毫慌乱,微微颔首回应道:“长老请讲,只要是我们星火小队能够做到的,且不违背地球文明与水晶文明的底线,我们愿意付出相应的代价,换取机械枢纽的帮助与星尘碎片的线索。”他清楚,机械枢纽作为中立的顶尖文明势力,不会无缘无故提供援助,等价交换本就是宇宙文明间的基本规则,更何况他们所求之事,关乎两个文明的安危,也关乎星尘碎片的寻找,付出代价是必然的。
苏晓、陈默等人也纷纷点头,神色坚定。他们都明白,此次前来机械枢纽,并非单纯的求助,更需要展现地球文明的实力与诚意,唯有如此,才能获得机械长老的认可,达成合作。莉娅悄悄拉了拉林澈的衣袖,用只有两人能听到的声音低声说道:“队长,我们得小心应对,机械长老的实力深不可测,而且机械枢纽的技术远超我们想象,他们提出的代价,或许会与技术相关。”林澈微微侧目,轻轻点头,示意自己明白,目光依旧停留在机械长老身上,等待着他的后续话语。
机械长老缓缓抬手,周身的机械意识能量波动逐渐平复,那股强大的威压也随之减弱了几分。他的目光再次扫过众人,电子音依旧温和却带着不容置疑的威严:“具体的代价,我需要结合你们的能力与机械枢纽的需求来确定,在此之前,我还有其他事务需要处理,无法立刻与你们深入商议。”说到这里,他看向身旁的罗格,继续说道,“罗格,你负责安排地球文明的访客在枢纽内休息,为他们办理临时通行权限,允许他们在核心中转区及周边的非保密区域活动,等待我的通知。”
“是,长老。”罗格恭敬地躬身应答,随后转过身,对着林澈等人做了一个请的手势,“各位,请跟我来,我先带你们前往临时休息区,办理临时通行权限,之后再向你们介绍一下枢纽内可活动的区域及相关规则。”
林澈等人对着机械长老微微躬身告辞,便跟着罗格转身离开了长老殿。走出合金闸门,身后的闸门缓缓闭合,那股浓郁的机械意识能量也随之减弱,空气中的紧张感渐渐消散。众人这才松了口气,苏晓率先开口,低声说道:“机械长老的气场太强了,刚才我都感觉到意识能量有些压抑,幸好他没有立刻提出苛刻的代价。”
陈默点点头,语气中带着一丝感慨:“机械文明的底蕴果然深厚,机械长老的形态与普通机械改造人截然不同,显然已经达到了机械意识的最高境界,能与机械枢纽的核心相连,这种技术,我们目前连皮毛都达不到。如果能与他们达成技术合作,对星尘号的改造,乃至地球文明的发展,都将是质的飞跃。”
“不过我们也要警惕,”林澈眉头微蹙,轻声叮嘱道,“机械长老虽然看似温和,但话语中处处透着试探,他提出的代价,很可能会超出我们的预期。而且刚才苏晓感知到的诡异意识波动,至今还没有头绪,在等待期间,我们既要留意机械枢纽的技术情况,也要时刻保持警惕,防范可能出现的危险,尤其是噬星文明的探子,说不定还在枢纽内潜伏。”
众人纷纷应下,牢记林澈的叮嘱。跟着罗格沿着来时的通道返回,沿途的巡逻机器人依旧警惕地扫视着每一个经过的人员,墙壁上的能量纹路依旧流淌着淡金色的能量,只是相较于前往长老殿时,众人的心境已然不同,从最初的好奇与震撼,多了几分谨慎与期待。
大约走了十分钟,罗格带着众人来到了核心中转区旁的一个临时休息区。这里是专门为前来拜访机械长老的访客准备的,空间宽敞明亮,摆放着几排由轻质合金打造的座椅,座椅旁的控制台可以查询机械枢纽的公开信息,墙上的全息屏幕实时播放着枢纽内的公共区域景象,还有专门的机械侍从负责提供饮品与服务。
“这里就是临时休息区,你们可以在这里休息等候,”罗格走到休息区入口的身份验证终端前,对着终端输入了一串指令,“我现在为你们办理临时通行权限,办理完成后,你们可以在核心中转区、公共接待区、外围维修区等非保密区域活动,但研发中心、能源储备舱、意识核心区域等保密等级较高的地方,依旧禁止进入,一旦违规,将会被机械枢纽的防御系统驱逐。”
说着,罗格依次扫描了林澈等人的意识波动,终端屏幕上依次显示出众人的身份信息,随后弹出“临时通行权限办理中”的提示。片刻后,提示消失,终端亮起绿色光芒,每人身前都出现了一个虚拟的通行标识,悬浮在胸前,标识上显示着可活动区域的范围与权限有效期。“权限有效期为三个星际时,”罗格解释道,“如果三个星际时内长老还未通知,我会过来为你们延长权限,在此期间,你们可以自由活动,但切记不要触碰枢纽的规则。”
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