景和三年的晨雾尚未散尽，吏部衙门朱漆大门已缓缓敞开，身着各色官袍的官吏们鱼贯而入，靴履踏在青石板上，发出整齐而沉闷的声响。与往日那般各司其职、沉默疏离的氛围不同，今日的吏部廊下，竟透着一股异样的热络，连空气中浮动的尘埃，都似多了几分刻意的殷勤。
林文远身着绯色六品官袍，腰束玉带，步履沉稳地踏入衙门。自他上任以来，因无派系无靠山，又屡屡被王崇明一派刁难，衙门内的同僚们大多对他敬而远之，迎面相遇也多是低头避过，连一句寻常的寒暄都吝于给予，偌大的文选司，他始终如同一个局外人，形单影只。
可今日，一切都变了。
他刚转过抄手游廊，迎面便遇上几位同在文选司当差的主事、员外郎，往日里对他视而不见的同僚，此刻竟纷纷堆起满脸笑意，主动驻足拱手，热情得近乎反常。
“林主事，早啊！今日来得这般早，精神头倒是十足。”
“林主事可曾用过早膳？下官方才从街口早市回来，顺手买了几个热包子，若是不嫌弃，尽管拿去垫垫肚子。”
“林主事，昨日您几番索要的那批地方政绩卷宗，下官今早特意去库房帮您寻了出来，已经妥善放在您的值房案上了，您回头只管查阅便是！”
一声声问候，一句句示好，听得林文远眉头微蹙，满心疑惑。他礼貌性地拱手回礼，应承几句，脚下步伐未停，可心中的疑虑却如潮水般翻涌——事出反常必有妖，吏部这群深谙人情世故、趋炎附势的官吏，从不会无故对一个失势的新晋主事这般热情，这般突如其来的示好，背后定然藏着不为人知的算计。
怀揣着满腹狐疑，林文远快步走向西厢的值房。推门而入的瞬间，眼前的景象更是让他心头一震——往日空空荡荡、只有旧档堆叠的案几，今日竟被一摞摞崭新的卷宗堆得满满当当，卷宗封皮上赫然标注着“景和三年地方政绩核录”“各州县垦荒田亩清册”“考评附卷备查”等字样，全是他前几日百般求告、却始终被百般推诿，连一页都碰不到的核心文书。
卷宗摆放得整整齐齐，甚至有人贴心地将他要核查的几处州县卷宗单独归置出来，一目了然。
林文远走到案前，指尖轻轻拂过泛黄的纸页，眉头拧得更紧。这突如其来的便利，非但没有让他觉得轻松，反而让他嗅到了一丝浓重的危险气息。王崇明昨日还在档案库里对他厉声呵斥、威逼利诱，恨不得将他直接赶出吏部，不过一夜之间，态度竟一百八十度大转弯，纵容下属对他百般示好，还主动送来所有他想要的卷宗，这绝不是回心转意，更不是幡然醒悟，而是一场精心布置的局。
他正沉吟间，值房门外传来一阵轻快的脚步声，文选司郎中孙谦亲自登门，脸上挂着谄媚而和善的笑容，进门便拱手作揖，态度恭敬得异乎寻常。这位孙郎中，向来是王崇明的左膀右臂，前几日正是他故意藏匿库房钥匙，纵容老吏陈忠刁难林文远，往日见了林文远，连正眼都不会瞧一下，今日却亲自登门，笑意盈盈。
“林主事，今日公务繁忙，辛苦辛苦。”孙谦快步走到案前，语气热络，“昨日下官回府后，王侍郎特意召下官叮嘱，说林主事新任文选司，勤勉尽责，一心核查考评政绩，乃是为官者的表率。往后林主事想要查阅任何卷宗、调取任何文书，尽管开口，库房上下一律放行，绝无半分阻拦。”
说着，孙谦从袖中取出一柄锃光瓦亮的崭新铜钥匙，钥匙柄上还系着一截红绸，递到林文远面前，语气愈发恭敬：“侍郎大人特意吩咐，让下官为林主事重新配一把档案库的专属钥匙，往后您随时可去库中查阅，无需再通禀，不必再等候，一切皆由您自行做主。”
林文远看着眼前的铜钥匙，又看了看孙谦脸上那副虚伪的笑容，心中的疑虑已然落地——这不是善意，不是妥协，而是王崇明精心设下的圈套，是一把裹着蜜糖的毒药。
他不动声色地接过钥匙，指尖触到冰凉的金属，语气平淡无波：“有劳孙郎中，也替本官谢过王侍郎的体恤。”
孙谦见他收下钥匙，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，又客套寒暄几句，便转身告辞，脚步轻快，仿佛完成了一件天大的差事。
待孙谦的身影消失在廊下，一直垂手侍立在旁、默不作声的李墨，立刻上前一步，压低声音，神色凝重地开口：“大人，此事太过蹊跷，绝不可掉以轻心。昨日王侍郎还在档案库里对您大发雷霆，百般阻挠您查阅考评卷宗，甚至放言要让您在吏部寸步难行，不过一夜之间，竟转而成全您、配合您，又是送卷宗又是给钥匙，这其中定然藏着阴谋诡计，万万不可轻信。”
李墨跟随赵宸多年，见惯了朝堂权谋与阴私算计，一眼便看穿了这反常背后的险恶用心。
林文远缓缓走到案前，指尖轻点堆叠如山的卷宗，沉声道：“你说得没错，事出反常必有妖。王崇明老奸巨猾，在吏部经营十余年，最擅借刀杀人、栽赃构陷，他这般主动示好，绝非真心退让，而是想把我推入万劫不复的深渊。”
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