夜色如墨，月华如水，泼洒在靖安王府巍峨的飞檐之上。整座王府静谧无声，唯有主院“静思轩”依旧灯火通明，暖黄的灯光透过窗棂，在青石板地上投下规整的光影。白日里朝堂波诡云谲，贡院风波迭起，此刻王府深处，正进行着一场关乎科举大局、朝局走向的密谈。
书房内陈设极简，没有繁复的鎏金摆件，唯有一排顶天立地的书架，摆满了经史子集、各地舆图与密探卷宗，空气中弥漫着淡淡的墨香与线纸的陈旧气息。靖安王赵宸端坐于黄花梨书案之后，一身玄色常服，腰间仅系一根素色玉带，长发以玉簪束起，褪去了朝堂上的冷峻威仪，多了几分沉敛温润。可那双深邃的眼眸，依旧锐利如寒潭，波光微动间，便将四方情报、朝野暗流尽数收纳心底。
他刚刚听完贴身幕僚周准的全程汇报，指尖轻轻叩击着光滑的案面，节奏缓慢而沉稳。清脆的敲击声在寂静的书房里回荡，每一声落下，都像是在梳理错综复杂的线索，将贡院舞弊案的蛛丝马迹逐一串联。
“左手手背有疤的那名中间人，查到底细了吗？”赵宸率先开口，声音平静无波，听不出喜怒，可语气里的笃定，尽显运筹帷幄的底气。
周准躬身而立，神色肃穆，压低声音回话，每一个字都斟酌再三：“回王爷，已经彻查清楚。此人是二皇子府的贴身管事，姓冯，单名一个勇字。早年混迹江湖，靠打杀谋生，在一次帮派仇杀中，左手被仇家以火油烧伤，留下大片狰狞疤痕，特征极为明显，与李书生招供的描述完全吻合。”
他顿了顿，继续禀报后续动向，语气中带着几分嘲讽：“自从李书生在誊录房被当场抓获、供出此人特征之后，这个冯勇便彻底销声匿迹。二皇子府对外放出的说法，是他家中老母病重，获准回乡探亲，可属下派人追查，此人离开京城之后便踪迹全无，分明是畏罪潜逃，所谓探亲，不过是搪塞遮掩的说辞罢了。”
“好一个回乡探亲，好一个搪塞之词。”赵宸闻言，唇角勾起一抹淡淡的冷笑，眼神清冷，“二皇子机关算尽，本想借着誊录环节暗箱操作，扶持自己的势力，为夺嫡积攒资本。如今棋子被擒，线索败露，反倒偷鸡不成蚀把米，不仅没能达成目的，还留下了诸多把柄，着实可笑。”
周准点头附和，可眉头依旧紧锁，脸上浮现出迟疑之色，犹豫片刻，还是躬身继续说道：“王爷，属下还有一事禀报。此次贡院风波，并非只有二皇子一党动手。咱们安插在京城各处的密探传回消息，发现有另外三名誊录官，在考前曾与太子府的属官私下会面，虽无直接交易的证据，可会面地点隐秘，言语隐晦，显然是在暗中勾结，图谋不轨。”
意料之外，却在情理之中。
赵宸缓缓起身，步履沉稳地走到窗前，推开半扇窗棂。微凉的夜风扑面而来，裹挟着庭院中寒梅的淡淡清香，窗外一轮圆月高悬，清辉洒满庭院，树影婆娑，静谧祥和。可这般平静的表象之下，却是朝野各方势力的暗流涌动，虎视眈眈。
“此事本就在意料之中。”赵宸望着漫天月色，声音淡然，“科举乃是朝廷抡才大典，是聚拢人脉、培植势力的最佳途径，这块肥肉，太子觊觎已久，二皇子更是志在必得，就连朝中那些中立派官员，也想分一杯羹。他们布局良久，自然不会轻易放弃。”
他语气平静，却字字透彻：“不过此番刘知远行事刚正，手段果决，严守科考规矩，不留半分情面，当场擒获舞弊的李书生，斩断了二皇子的一条臂膀。太子一党见状，必然会收敛锋芒，暂避风头，短时间内，不敢再有大动作，暂时翻不起什么大浪。”
话音落下，赵宸转过身，目光重新落在周准身上，语气骤然转厉，切入核心问题：“此前在贡院考场，离奇腹泻的地字十八号考生王世安，他的底细，还有下药一事，彻查清楚了吗？”
王世安身为内阁首辅王阁老的嫡孙，其腹泻之事过于蹊跷，恰好发生在开考关键节点，又恰好引出了誊录房的密信传递，绝非偶然。赵宸自始至终，都将这起意外视作整场舞弊案的重要突破口。
周准闻言，立刻上前一步，声音压得更低，近乎耳语：“回王爷，已经查得水落石出。太医反复查验王世安当日食用的早饭残渣，从粥食之中，检测出了微量泻药成分，药性温和，不会伤及性命，却能让人持续腹泻，耽误考场作答。”
“而下药之人，是贡院后厨的一名帮厨，名叫张二。此人出身贫寒，在贡院当差多年，平日里谨小慎微，并无异常。属下深挖其人际关系，终于查到关键线索——张二的亲姐姐，如今在太子府浣衣局当差，颇受管事信任。张二之所以铤而走险，在贡院饮食中动手，正是受其姐姐托付，听命于太子府属官的指使。”
太子？
赵宸微微挑眉，深邃的眼眸中闪过一丝讶异，随即是浓厚的玩味与了然。
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