霜降已过三朝，京城的清晨便彻底浸在了寒凉里。一夜霜华落满街巷，青石板路被晨露浸润，泛着冷冽的湿白光晕，远远望去，竟似铺了一地碎裂的羊脂玉，踩上去咯吱作响，凉意顺着靴底直窜入骨髓。西直门外的漕运码头，却偏生逆着这初冬的萧索，蒸腾着比盛夏三伏天更盛的喧腾气浪，将薄霜与晨雾都搅得躁动起来。
上百艘漕船挤挤挨挨地泊在码头水域，乌篷相接，船帆未张，却在朦胧的晨雾中蜿蜒舒展，首尾相衔长达数里，活脱脱一条蛰伏于水雾中的巨龙。每艘船头都悬着一盏朱红灯笼，昨夜的烛火尚未燃尽，昏黄的光晕在乳白的雾霭里慢慢晕开，层层叠叠，像巨龙身上缀着的千百只未眠的眼睛，沉默地注视着这清晨的忙碌。船身两侧，被水浸润的木色深褐发亮，偶尔有水滴顺着船舷滑落，坠入冰冷的河水，溅起细小的涟漪，在雾中荡开一圈圈淡影。
码头的青石板地上，早已被踩踏得泥泞不堪，混合着水汽、米糠与汗味，在微凉的空气里弥漫出一种鲜活而粗粝的气息。漕运衙门的差役们穿着藏青色公服，腰间挂着铜制腰牌，在船与岸之间来回穿梭，嗓门喊得嘶哑却依旧洪亮。
“第一百二十三船，松江府上等白米八百石，颗粒饱满，无掺假，验讫！” 一个留着山羊胡的小吏站在验货台旁，左手捧着泛黄的账本，右手握着毛笔，笔尖在墨砚里蘸了蘸，迅速在账本上勾划一记，声音像被砂纸磨过般沙哑，却带着不容置疑的利落。他身旁的另一个小吏，手指在算盘上翻飞，噼啪作响的声浪此起彼伏，清脆得像是在清点一场大捷后的战利品，每一声都透着沉甸甸的富足。
“第一百二十四船，湖广贡品级香米六百石，米香纯正，无霉变，验讫！” 又一声吆喝穿透晨雾，紧接着是麻袋与木板碰撞的闷响。从卯时初刻到巳时过半，短短两个时辰，已有七千石粮食顺利入库。码头上临时搭建的粮仓早已堆得满满当当，鼓鼓囊囊的麻袋层层叠叠，堆成了几座巍峨的小山，沉甸甸的重量压得底下的木板“咯吱咯吱”呻吟，仿佛随时会不堪重负。
脚夫们是码头最鲜活的风景。他们大多赤着黝黑的膀子，古铜色的肌肤在晨雾中泛着油光，肩头搭着一条早已被汗水浸透、泛黄发硬的汗巾。每个人都扛着近百斤重的米袋，麻袋的绳索深深嵌入肩头的皮肉，勒出一道道红痕。他们弓着腰，步子沉稳而蹒跚，一步一喘，粗重的呼吸在冷空气中凝成白色的雾团，迅速消散。此起彼伏的号子声震彻云霄，带着原始的力量感：“嘿哟——起！嘿哟——走！嘿哟——稳！嘿哟——进！” 雄浑的号子声交织在一起，盖过了船只的摇晃声、算盘的噼啪声，在晨雾中久久回荡。汗水顺着他们结实的脊梁往下淌，汇成小溪，滴落在青石板上，瞬间被寒气凝结成细小的水珠，远远望去，竟像是蒸笼里刚出炉的馒头，冒着氤氲的白气。
码头东侧的望楼上，视野开阔，能将整个漕运码头的景象尽收眼底。赵宸身着一件深青色暗纹斗篷，斗篷边缘绣着细密的暗金云纹，在微风中轻轻飘动，泛着低调而华贵的光泽。他身形挺拔，如松如柏，负手而立，目光锐利如鹰隼，扫过码头的每一个角落，从忙碌的脚夫到清点账本的小吏，再到漕船上悬挂的灯笼，任何一个细微的细节都未曾逃过他的视线。他的面容冷峻，棱角分明，眉宇间带着一丝不易察觉的威严，仿佛这喧嚣的码头在他眼中，不过是一盘布局精妙的棋局。
他身后几步远的地方，站着新任漕运总督孙文礼。这位由太子举荐的中年官员，身着一身藏蓝色官袍，官袍的领口已被汗水浸湿，紧紧贴在脖颈上。他脸上挂着细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，分不清是被望楼上的寒风冻出来的，还是因心中的忐忑与不安而渗出的。他微微躬身，双手垂在身侧，目光小心翼翼地落在赵宸的背影上，神色间带着几分拘谨与敬畏。
“王爷，按眼下这个进度，今日之内，至少能有两万石粮食入库。” 孙文礼斟酌着词句，声音小心翼翼，带着几分试探，“遵照陛下旨意，十日之内需运入二十万石粮食，照此情形……照此情形来看，应该……应该不成问题。” 他说到最后，语气微微有些迟疑，下意识地抬眼望了望赵宸的背影，见他没有回头，心中不由得又紧了几分。
赵宸没有立刻回应，目光依旧停留在下方繁忙的码头，过了片刻，才缓缓开口，声音低沉而平稳，不带一丝波澜：“孙总督，这些入库的粮食，能直接运往京畿各仓的，有多少？”
孙文礼闻言一愣，脸上的神色瞬间变得有些慌乱，他愣了愣神，才连忙回道：“这……这按照旧例，漕粮运抵码头后，需先转运至通州粮仓进行分拣、晾晒，再分批次运往京城各仓……” 他一边说，一边偷偷观察赵宸的神色，见他依旧背对着自己，心中愈发不安起来。
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