京城七月，热得像口蒸锅，连宫墙上的琉璃瓦都泛着白晃晃的光，仿佛要熔化了。烈日当空，金瓦流光，赤红的宫墙在灼热中微微扭曲，如同熔金浇铸的牢笼。崇明殿内，玉阶如雪，却跪了一地的官员，个个汗透重衫，大气不敢出，连呼吸都压得极低，生怕惊动龙颜。
早朝已过一个时辰，殿内闷热如蒸笼，檀香炉中袅袅升起的龙涎香与百官身上蒸腾的汗味混杂在一起，形成一种令人窒息的沉闷气息。殿顶的蟠龙藻井仿佛也因高温而微微颤动，光影斑驳地洒在青砖地上，像一张张欲言又止的嘴。承德帝端坐龙椅，脸色铁青，手中一纸奏折被捏得发皱，指节泛白，忽然狠狠摔在御案上——“砰！”一声巨响，震得殿梁上的尘灰簌簌落下，惊起梁间栖息的蝙蝠，扑棱棱地掠过金漆彩绘的斗拱，投下短暂而凌乱的影子。
“江南的米呢？湖广的粮呢？”他声音如雷，砸在众人耳膜上，带着帝王独有的威压，“朕再三催促，漕运衙门回回都说‘已在途中’，这途中一走就是两个月！粮食能长腿自己走丢？还是被河神吃了？啊？！”
阶下鸦雀无声，只听得见殿外槐树上知了嘶声力竭的鸣叫，一声声，像在催命，又像在哭诉。风穿廊而过，卷起几片枯叶，在玉阶前打着旋儿，无人敢拾。
户部尚书张启年颤巍巍出列，胡子抖得像风中的芦苇，手中捧着的笏板微微发颤：“启禀陛下，今岁漕粮应于五月底抵京，然淮安至通州段运河多处淤塞，漕船阻滞……已有三十余艘沉于浅滩，粮袋泡水，霉烂过半。昨日通州仓报，开仓验粮，十袋中有七袋生霉结块，鼠虫横行……”
“淤塞？”承德帝冷笑，眼底泛起血丝，像被激怒的猛兽，声音低沉而危险，“去年朕拨银八十万两疏浚河道，这银子是沉到河底喂鱼了不成？还是进了某些人的腰包，连河底的泥都懒得挖？啊？朕问你们——这漕河，到底是运粮的河，还是埋棺的沟？”
殿中死寂，连呼吸声都轻了。有年轻官员额角渗汗，顺着鬓角滑下，也不敢抬手去擦。殿角铜壶滴漏，水声滴答，一下，又一下，像在倒数着京城的存粮之日，也像在敲打众人心头那根绷到极限的弦。
太子赵恒瞥了一眼身侧的二皇子赵睿，率先出列，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的急切：“父皇息怒。儿臣以为，漕运淤塞乃天灾所致，今夏南方多雨，江水暴涨，泥沙俱下，非人力可阻。当务之急是另辟蹊径，可从陆路转运部分粮食以解京城燃眉之急。儿臣愿督办此事，三日内调集车马。”
“陆路转运？”二皇子赵睿立刻冷笑出声，声音尖锐如刀，划破沉闷，“皇兄此言差矣！从江南陆路运粮至京，耗费数倍于漕运，且车马有限，每日不过千石，杯水车薪！更别说沿途盗匪横行，粮队若被劫，岂非雪上加霜？儿臣以为，当严查漕运衙门失职之罪，命其限期疏通河道，方能治本！”
“你这是要追责到底？”赵恒脸色一沉，目光如冰，“漕运总督李嵩乃朝廷老臣，多年来恪尽职守，岂能因一时天灾便问罪于他？你这是借题发挥，意在夺权！”
“一时天灾？”赵睿嗤笑，从袖中抽出一叠纸，哗啦一声展开，“据儿臣所知，运河淤塞已非一日，去年便有征兆。李嵩不思未雨绸缪，待到粮船全堵在河道上才上报，这便是恪尽职守？这分明是尸位素餐！更有人报，李嵩之子在扬州置办良田千顷，银钱来路不明，恐与漕帮勾结，中饱私囊！”
兄弟二人针锋相对，殿内文武百官纷纷低头，无人敢插话，连呼吸都放得极轻。唯有殿角铜壶滴漏，水声滴答，像在倒数着京城的存粮之日。
承德帝看着两个儿子当庭争执，眉头越皱越紧，指节在御案上轻轻敲击，发出沉闷的“咚咚”声，像战鼓，也像丧钟。
他何尝不知漕运积弊已久？自大胤开国以来，南粮北运全赖这条京杭运河，百年经营下来，早已是盘根错节。漕运总督、河道总督、各省粮道、沿途州县，层层关卡，层层剥皮。运粮的“漕帮”更是半官半匪，与地方豪强勾结，已成尾大不掉之势。去年拨下的八十万两治河银，真正用到河道上的，怕是不足三成——其余的，早被层层克扣，化作某位大人的宅院、某位夫人的珠钗、某位公子的赌资。
可他不能轻易动漕运。这不仅是粮食通道，更是朝堂势力的平衡点。太子一党的李嵩把持漕运总督之位已有五年，二皇子一派的势力则渗透在沿途各省粮道。牵一发而动全身，稍有不慎，便是朝局崩塌。
“够了！”承德帝一声厉喝，声如惊雷，震得殿内烛火齐摇，光影乱晃。
赵恒与赵睿同时噤声，低头退下。
“张启年。”承德帝看向户部尚书，声音低沉如渊，“京城现存粮米，还可支撑几日？”
张启年额上渗出细汗，声音发颤：“若按寻常消耗……不足半月。且如今城中粮价已涨了三倍，百姓怨声载道，昨日西市已有抢粮骚乱，幸得五城兵马司及时弹压，才未酿成大乱。但……但民间已有‘米贵如金’之语，市井流传童谣：‘漕船堵，米价鼓，皇帝坐殿愁如虎’……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！