翌日，大朝会。
金銮殿上，晨光破云，自九重飞檐间倾泻而下，洒在汉白玉丹陛之上，泛起一层淡淡的金晕。殿顶藻井绘着盘龙吞云，金粉斑驳，龙目如炬，仿佛在俯视这人间权柄的流转。青铜鹤形灯台内残香未尽，一缕幽渺的龙涎香袅袅盘旋，混着殿外飘入的初春梅气，凝成一种属于皇权独有的、冷冽而威严的气息。文武百官分列两班，玉带叩击，甲胄轻响，脚步落处，皆是规矩与秩序的回音。
气氛庄重而微妙。空气仿佛被压紧的弓弦，绷而不发。各部依序奏事完毕，户部陈粮储，兵部报边情，刑部呈冤案，声声入耳，却皆如过水浮云。承天帝端坐龙椅，明黄龙袍垂落阶前，九爪苍龙盘绕肩头，金线在光下流转，似欲腾空而去。他并未如常宣布退朝，而是缓缓抬起手，宽大的袖袍滑落，露出一双骨节分明、却布满岁月刻痕的手。
他目光如渊，扫过丹陛下的文武百官，不疾不徐，却让每个人都感到脊背微寒。那目光最终落在了队列靠后位置的赵宸身上——那个曾被讥为“文弱无能”的八皇子，如今却如一柄藏锋已久的利刃，悄然出鞘。
“老八。”皇帝的声音平稳，却带着不容置疑的威严，如钟鸣谷应，震得殿角铜铃轻颤。
赵宸心头一凛，脊椎如绷紧的弓弦，立刻出列，玄色朝服下摆划出一道利落的弧线。他躬身行礼，动作标准得如同尺量，声音沉稳：“儿臣在。”
“羌人之事，你做得很好。”承天帝缓缓开口，声音不高，却字字如锤，砸在每个人心上，“洞察机先，谋定后动，不仅化解了一场兵灾，更扬我大周国威。朕，心甚慰。”
此言一出，殿中顿时响起一阵细微的骚动。衣袖摩擦声、玉笏轻碰声、低不可闻的吸气声，交织成一片。虽然众人皆知赵宸在此事上立功，但由皇帝亲口在朝会上如此褒奖，意义截然不同——这不仅是认可，更是抬举，是向全天下宣告：八皇子，已入天子法眼。
二皇子赵睿站在前列，一袭赤金蟒袍，玉带束腰，仪表堂堂。他面色不变，唇角甚至挂着一丝温和笑意，可那双眼睛，却如寒潭深水，微微冷了几分，指尖在袖中轻轻一蜷，指甲掐入掌心，留下四道月牙形的红痕。
赵宸心头微动，面上却愈发谦恭：“儿臣不敢居功。此乃父皇天威震慑，亦是鸿胪寺诸位大人与边军将士同心协力之果，儿臣不过恰逢其会，转述了些边关将士皆知的情报，说了几句分内之言罢了。”
他这番话，滴水不漏，既不贪功，又暗含“情报”二字，点出自己所起的关键作用，却又以“分内之言”轻轻带过，显得谦逊有度。承天帝眼中闪过一丝满意——不居功，不矜傲，懂得分寸，这个儿子，越来越像他年轻时了。
“有功当赏，有过则罚，此乃国之法度。”承天帝不再给他推辞的机会，目光转向侍立一旁的秉笔太监，“宣旨。”
太监躬身领命，随即展开一卷明黄的绢帛，那颜色如朝阳初升，刺目而尊贵。他清了清嗓子，尖细而清晰的声音响彻大殿，如同金玉落盘：
“奉天承运皇帝，诏曰：皇八子赵宸，聪慧敏捷，恪尽职守，于羌人之事中，洞察时局，献策安邦，功在社稷。朕心嘉悦，特晋封为靖安王，赐封京畿安平县为食邑，望尔永固国本，靖土安民。钦此——”
靖安王！
这三个字如同惊雷炸响，震得殿内众人心神一颤。亲王爵位！虽说皇子封王是惯例，但通常要等到成年开府之后，且初次封爵多为郡王。像赵宸这般，直接获封亲王爵位，并以“靖安”这等寓意深远的二字为号——靖者，平定也；安者，抚慰也——实属罕见殊荣。
更重要的是，有了封地，哪怕只是一个小小的县，也意味着赵宸真正拥有了自己的基业，正式成为了这皇权游戏中的一位玩家，而不再仅仅是一个无足轻重的皇子。
赵宸自己也愣住了。他预料到会有封赏，却没想到是如此厚重的赏赐。他深吸一口气，压下心头的激荡，撩起衣袍，郑重下拜，额头触地，声音铿锵：“儿臣赵宸，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他接过那沉甸甸的圣旨，黄绢在手，仿佛千斤之重。他能感觉到无数道目光如针般刺来——有惊讶，有审视，有羡慕，自然，也有难以掩饰的嫉妒。他甚至能听见身后传来一声极轻的冷哼，像是从牙缝里挤出来的。
果然，他刚站回队列，一个温和却带着一丝不易察觉的酸意的声音便响了起来：
“恭喜八弟了。”二皇子赵睿缓缓转身，脸上挂着温润笑意，仿佛真心为兄弟高兴，“安平县……呵呵，虽说地方不大，但终究是京畿之地，八弟才华横溢，想必定能将其治理得井井有条。”
他顿了顿，语气轻描淡写，却字字如刀：“毕竟，那可是父皇亲自为你挑的‘福地’。”
这话一出，殿中气氛骤然一紧。安平县？众人皆知，那是京畿有名的贫瘠之地，土地盐碱化，十年九旱，流民遍地，更因前任县令——乃二皇子门人——贪腐暴虐而被查处，如今已是民怨沸腾的“烂摊子”。封地在此，名义上是恩赐，实则是贬谪，是天子对“功高震主”者的敲打。
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