就在此时，一直沉默的赵宸缓缓起身。
敬仪堂内，方才还如沸水翻腾的争议声浪，在他起身的刹那，竟诡异地沉寂下来。阳光自雕花长窗斜洒而入，恰好在他身前投下一道清晰的光痕，仿佛将他与满堂喧哗隔开。他鸦青色的官袍在光线下泛着冷冽的暗纹，如夜潮暗涌，袖口银线绣的云雷纹在光下一闪，似有雷动于渊。他并未直接反驳任何一方，而是整了整衣冠，步履沉稳地向前数步，靴底叩击青砖，发出清越而坚定的“嗒、嗒”声，每一步都像踩在众人的心跳之上。
他面向主持评议的礼部尚书王晏与枢密院副使，朗声道：“王大人，枢密使大人。”声音不高，却如古钟鸣响，穿透满堂低语，“两位大人所荐，皆为一时之选，才德各有千秋。”
他先以一句公允之语定调，如春风拂面，稳住局面。随即话锋一转，语气依旧平和，却如冰层下暗流涌动：“然，晚辈近日整理崇文馆旧档，偶见前朝出使西域之记载，深感使节之选，非惟德才，更需‘适情’二字。”他微微仰首，目光如炬，映着窗外斜阳，竟有几分穿透岁月的锐利，“譬如良医用药，需对症下药，而非仅选名贵之材。使团西行，非为彰显文治，实为制衡蛮夷，安我边陲。”
他目光缓缓扫过张启贤与那二皇子派系的官员，如寒刃掠面：“周司业学问道德，人所共仰，然其于《夷狄论》中曾言——‘非我族类，其心必异，当以威服之，不可怀柔’。”他一字一顿，将那句早已被士林奉为圭臬的言论，如刀般剖开，“此论固然高洁，凛然有古君子之风，然与陛下‘安抚羌人，许以互市’之圣意，恐有……未尽相合之处。”
他顿了顿，语气转沉：“若使周司业为正使，晚辈恐其秉持己见，与羌酋言语不合，轻则拂袖而去，重则激其反心，反生事端。届时，非但互市不成，更或酿成兵祸。”
“适情”二字，如重锤砸下。 他不是否定周文渊的德行，而是将其“德”置于“国策”之下，以“圣意”为盾，以“实情”为矛，精准刺中太子党的软肋。张启贤脸色微变，张了张嘴，竟一时语塞——他不能公然说“陛下之策不如周司业之论”，更不能承认他们推举之人会坏了国事。
赵宸不等对方反驳，又转向另一方，语气略缓，却更显锋利：“李少卿精通藩务，能力卓着，确为干才。然则，使团此行，携陛下厚赏，黄金千镒，锦缎万匹，皆为安抚羌酋、彰显天恩之物。”他目光如钩，直刺人心，“此等重任，关乎羌人对我朝之观感，乃至边陲长久安宁。李大人虽才堪大任，然……”他微微一顿，声音压低，却字字清晰，“然使团主官，需将更多精力置于统筹全局、应对变故之上。正使之位，责任重大，需德才兼备，且能持身以正、不惹物议者，方为万全。”
“持身以正，不惹物议”八字，如细针扎入。 他未提“贪财”，却比直斥更甚。在场官员哪个不是人精？顿时有人想起李文焕归京时那几口“误携”的沉香木箱，有人忆起鸿胪寺小吏曾私下抱怨“李少卿赏赐从不落空”。那位二皇子派系的官员脸色铁青，额角青筋微跳，却无法反驳——谁敢说“贪财无妨”？
赵宸并未提出自己的人选，而是将难题巧妙地抛了回去，同时以“适情”为尺，点明双方人选的致命缺陷——一个不合时宜，一个不堪信任。
王晏坐在紫檀木太师椅上，手中青玉扳指缓缓转动，胡须微颤。他身后的《禹贡九州图》在夕阳下泛出古旧的金光，映得他面容半明半暗。他自然看出这是党争之举，心中早已不喜。此刻见赵宸不卑不亢，以理服人，既未落人口实，又精准破局，心中对其评价又高了几分。
“八殿下所言，老成谋国，思虑周详。”王晏终于开口，声如洪钟，定了调子，“周司业、李少卿皆乃国之栋梁，然正如殿下所言，使节之选贵在‘适情’。正使人选，确需再行斟酌。”
他一句话，如判官落笔，便将太子党和二皇子党苦心推举的人选，皆暂且搁置，悬于半空，不得落地。
评议散后，暮色四合。碎玉轩内，烛火初燃，豆大的火苗在烛台上轻轻摇曳，将赵宸的身影投在墙上，如一头蓄势待发的猛兽。
李德全悄然入内，脚步轻得像猫，手中捧着一卷密信，低声道：“殿下，查清楚了。太子那边除了明面上推周文渊，还打算在使团行进路线上做文章，初步意向是让使团绕道‘黑风峪’一带。那里山高林密，最近有几股流寇作乱，官府屡剿不绝……”他声音压得极低，却字字如冰，“他们想让使团‘意外’折损。”
赵宸站在窗前，指尖轻叩窗棂。窗外，一弯残月已挂上树梢，清冷的光辉洒在庭院中，如覆寒霜。他眼神骤然转冷，如刀出鞘，映着月光，竟有几分杀意流转。
“黑风峪？” 他低语，声音如寒泉滴落石上，“山势险峻，三面环谷，确是伏杀良地。太子这是想借流寇之手，让我大周使团全军覆没，既除异己，又可将责任推给蛮夷……好一招借刀杀人。”
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