张威惊疑，正欲质疑，忽闻风中隐约传来马蹄踏雪的闷响，果然如赵宸所言——那声音极轻，却节奏整齐，如鼓点敲在冻土之上，不似野马奔腾，倒似训练有素的探骑在雪中潜行。他冷汗顿出，后背一凉，若非赵宸提醒，此刻怕已率队闯入敌锋。他立即低喝：“熄火！裹蹄！弓弩手隐蔽，战马牵入林后，不得出声！”
刹那间，整支车队如蛰伏的猛兽，悄然隐入雪原褶皱。火堆被迅速踩灭，只余袅袅青烟被风卷走；马蹄裹上厚毡，连嘶鸣都被布条勒住，只余沉闷的鼻息。车队缓缓绕道，避过一处狭窄山谷，刚至高坡，便见数骑黑衣人影在雪中疾驰而过，腰悬弯刀，旗帜不显，马鞍低矮，动作利落，显然非朝廷兵马，倒像是北境私军或草原细作。
“殿下……您如何知晓？”张威低声问，声音中已带敬畏，连握刀的手都不自觉地紧了紧。
赵宸望向北方，眸光如刀，唇角微扬，竟带一丝讥诮：“北境动荡，各方势力交错，太子派我北上，岂会无人盯梢？我若连这点警觉都没有，如何活着走到云州？更何况……”他顿了顿，从袖中取出一枚铜制“风铃”，轻轻一摇，铃声清脆，在风雪中却只传三尺便被吞没，“这是我从宫中带出的‘听风铃’，遇敌骑近袭，会因气流震动而微鸣。昨夜它响了三次，一次比一次急。”
张威瞳孔一缩——这等奇巧之物，连军中都未曾配备，这位殿下，竟随身携带着这等“保命神器”？
第三日，遭遇小股流民。
天色阴沉，铅云低垂，似有再雪之兆。寒风卷着雪沫，扑打在人脸上如刀割，连呼吸都带着铁锈味。一伙约二三十人、面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，远远望见这支装备精良的车队，非但没有躲避，反而在几个为首者的鼓噪下，手持简陋棍棒、锈刀破犁，从荒坡上冲下，试图围上来乞讨，甚至已有几人扑向粮车，眼中泛着饿极的绿光，如一群濒死的饿狼。
他们眼神麻木中透着一丝疯狂，衣不蔽体，脚上草鞋早已磨穿，脚踝冻得发紫，裂口处渗着血丝，与雪水混成暗红。气息粗重如牛喘，口中呼出的白气与风雪交融，仿佛随时会倒下。有人怀里还抱着瘦弱的孩童，孩子哭声微弱，几近断气，母亲用破布裹紧他，自己却冷得嘴唇发乌。
护卫们立刻刀剑出鞘，铁甲铿锵，战马嘶鸣，弓弩手迅速列阵，箭矢上弦，寒光闪闪，气氛瞬间紧绷如弓弦，只待一声令下，便要血溅雪原，尸横遍野。
“且慢。”
赵宸的声音从马车中传出，不疾不徐，却如钟鸣鼓应，压下了所有躁动。他再次下车，狐裘在风中翻飞，身影清瘦却挺拔如松，立于风雪之中，竟无半分摇曳。他目光平静地扫过那些瑟瑟发抖却又充满敌意的流民，眼中无惧，亦无怜悯，只有一种洞悉世情的冷峻，仿佛早已看透这乱世的真相。
“张队长，硬冲恐有伤亡，亦非仁政。”赵宸低声道，声音仅两人可闻，“看他们样子，是活不下去了。我们携带的干粮可还充足？”
“回殿下，尚可支撑到下一个州县补给点。”
“分出一日之量的干粮，集中起来。”赵宸的声音低沉而坚定，仿佛没有丝毫商量的余地。他的命令迅速传遍了整个车队，众人虽然有些疑惑，但都不敢怠慢，纷纷行动起来。
就在这时，军中厨子老周突然跳出来，一脸肉痛：“殿下！那可是一日口粮！咱弟兄们啃的可是硬馍馍，不是米粥！您这一袋米，够我熬三锅稠粥了！”
赵宸闻言，竟笑了：“老周，你这心疼劲儿，比户部尚书还精。这样，你若肯多熬一锅稀粥，本王许你回京后，赐你一块‘御膳特供’的木牌，挂你灶台前，如何？”
老周一愣，随即咧嘴大笑：“殿下说话可算数？那小的可就多放两瓢水——啊不，多放两把米！”
众人哄笑，紧张气氛为之一松。很快，十余袋粗粮被搬到空地，老周带着两个帮厨，架起铁锅，就地生火熬粥。柴火噼啪作响，米香混着姜片、葱末的辛辣味在雪原上弥漫开来，竟如神迹般勾动了所有人的胃。
赵宸见状，满意地点了点头，然后迈步向前，走到了车队的最前方。他站定身子，直面那群惊疑不定的流民，这些人衣衫褴褛、面容憔悴，显然是经历了不少苦难。
赵宸深吸一口气，然后用一种虽然不大，却异常清晰的声音说道：“尔等可是遭了灾的百姓？本王乃朝廷宣慰使，奉旨前往北境劳军。念你等生计无着，饥寒交迫，特赏尔等干粮一袋，另赐热粥一碗，暂解饥渴！”
他的话语如同春风拂面，温暖而有力，在这寒冷的雪原上，竟让人感受到了一丝希望。流民们听到这话，先是一愣，随即便爆发出一阵惊喜的呼喊声，有人甚至跪地痛哭。
赵宸微微一笑，向身后的护卫们示意。护卫们立刻将粮袋和粥锅推至前方。那粥虽稀，却热气腾腾，米粒分明，还飘着几点油星——老周偷偷加了点猪油渣，美其名曰“御赐油花”。
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