我白天沿着溪流上下走了大约两公里，寻找可能的栖息点。海南虎斑鳽喜欢在溪流边的石头上或者倒伏的树干上觅食，要求水质极清、流速适中、有足够的鱼虾。这条溪流的水倒是清澈见底，能看见水底的鹅卵石上爬着小小的虾虎鱼，但我没有找到任何鸟类的痕迹——没有羽毛，没有粪便，没有脚印。
黄昏时分，我回到帐篷，煮了一包方便面，坐在帐篷口等着。按照资料，海南虎斑鳽在天黑透之后才会开始活动，大约在晚上八点到凌晨两点之间。我支好了三脚架，把相机对准溪流最开阔的一段，镜头盖打开，快门线握在手里，像一个猎人端着枪。
夜里的山谷不是安静的。相反，它吵得要命。蛙声此起彼伏，像一场永不停歇的交响乐；猫头鹰在远处的山脊上“咕——咕——”地叫；还有一些我分辨不出的声音——树枝断裂的脆响、某种小动物在落叶层里窸窸窣窣穿行的声音、以及一种若有若无的、像是有人在很遥远的地方轻轻叹息的声音。
我一直等到凌晨两点，什么也没有。
第二天，我扩大了搜索范围。往溪流更上游的方向走了大约四公里，地形变得越来越陡峭，溪流变成了一个个串联起来的小瀑布和水潭，两岸的树木更加密集，有些地方甚至需要弯腰从倒伏的树干下面钻过去。下午三点左右，我在一个水潭边的泥岸上发现了一串脚印。
不是兽类的脚印。那是一只鸟的——三趾向前，一趾向后，趾间有微弱的蹼痕，脚印的大小比我摊开的手掌还要大一圈。我的心跳猛地加速了。我蹲下来，凑近看，脚印边缘的泥土还是湿润的，这说明——
这说明它来过这里，很可能就在昨晚，甚至就在今天凌晨。
我几乎是把鼻子贴在了泥土上。然后我闻到了一股气味。不是粪便的臭味，而是一种很奇特的味道——像潮湿的石板，像深秋被雨水泡烂的落叶，又像某种陈旧的、被封存了很久很久的东西被突然打开时涌出来的那股“时间的气味”。我不知道该怎么形容。钟叔说得对，这种气味你不会忘记。
我抬起头，环顾四周。水潭的上方是一道大约三米高的瀑布，瀑布后面是一个凹进去的岩壁，上面长满了苔藓和蕨类植物。岩壁的阴影里，似乎有一个不大的凹陷，像是被水流长期冲刷形成的浅洞。我盯着那个凹陷看了很久，总觉得它不应该只是岩石的阴影——那里面太黑了，黑得不自然，像是有人在岩壁上凿了一个洞，而洞里塞满了浓稠的、凝固的黑暗。
我摇了摇头，告诉自己别胡思乱想。我拿出GPS打了一个点，然后迅速撤回营地，准备当晚就在这里蹲守。
那天晚上，我没有回帐篷。我背着相机和折叠椅，在天黑之前赶到了那个水潭边，找了一个背风的、被几棵大树的板根围起来的天然掩体，把自己塞了进去。我穿了两件抓绒衣和一件冲锋衣，裹着救生毯，缩在折叠椅里，像一只蛰伏的虫子。
天黑得很快。六点半左右，山谷里最后一丝天光被山脊吞没，四周陷入了一种深沉的、近乎固态的黑暗。我打开头灯看了一下手表——七点零三分。然后我关掉头灯，安静地等着。
蛙声如约而至。然后是猫头鹰。然后是一些我说不出名字的夜行性动物的叫声。时间一分一秒地过去，我坐在黑暗中，眼睛死死盯着水潭边的石头，手指搭在快门线上，像一根绷紧的弦。
九点四十分。
水潭对岸的一块石头上，出现了一个影子。
我没有听到它飞来的声音，也没有听到它落地的声音。它就是在那里了——前一秒石头还是空的，下一秒它就站在那里，像是一直在那里，像它本身就是那块石头的一部分，只是在某个瞬间突然从石头里浮现了出来。
我的手开始发抖。不是因为冷，是因为一种本能的、从脊椎深处涌上来的战栗。
它很大。比我预期的要大得多。钟叔说半米多高，但我目测这只至少有六十厘米。它的身形修长而紧凑，脖颈微缩，整个姿态像一张半拉的弓。羽毛的颜色在夜色中几乎是黑灰色的，但当我的眼睛逐渐适应了黑暗之后，我能看到那些细碎的白色斑纹，像是有人用极细的毛笔在深灰色的缎面上一点一点地点上去的。它的腿很长，胫部裸露，呈现出一种苍白的、近乎病态的黄绿色。
然后它动了。它的头以一种极其缓慢的速度转向我这边。
那双眼睛。
在手电筒关闭、没有任何人造光源的情况下，那双眼睛竟然是可见的——不是因为它们发光，而是因为它们不发光。周围的黑暗是深灰色的、流动的、有质感的，而它的眼睛是纯粹的、绝对的黑色，像是两块圆形的空洞，通往某个不存在于这个世界的地方。
我按下了快门。
“咔嚓——”
快门的声音在寂静的山谷里响得像一声枪响。
那个影子猛地收缩了一下——不是飞走，也不是跳开，而是“收缩”，像是它的整个身体在一瞬间向内塌陷了一寸。然后它静止了。没有逃跑，没有发出任何声音，只是静止了。它的头以一种不可能的角度扭转着，两只纯黑的眼睛直直地对着我所在的方向。
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