幼狮发出一声低呜，不同于白天的哀鸣，而是充满警觉的警告。它开始焦躁地踱步，铁链哗啦作响。
对讲机突然响起，吓我一跳。是控制中心的夜班员老赵。
“小陈，中庭没事吧？监控显示那动物在乱动。”
“看起来有点不安，但应该没问题。”我尽量让声音平稳。
“看好它。还有，刚接到通知，老板可能要带人过来‘夜访’，你机灵点。”
“夜访？”我皱眉。凌晨一点带访客来空商场？
“有钱人的怪癖呗，想私下玩狮子。总之表现好点，说不定有红包。”老赵挂断通讯。
我忍不住骂了句脏话。这些人把活生生的动物当什么了？玩具？
幼狮越发焦躁，开始用身体撞击玻璃。虽然它的力量不足以造成破坏，但那“砰砰”的声音在寂静的商场里格外骇人。我该叫小李回来吗？但想起他离开时如释重负的表情，我又打消了念头。
忽然，幼狮停止撞击，全身毛发竖起，发出一种我从未听过的声音——不是吼叫，而是介于嘶吼和哀鸣之间的诡异声响。它死死盯着东南入口，瞳孔在黑暗中放大成两个黑洞。
我也望向那个方向。
鼓声——如果那是鼓声的话——更近了。现在我能分辨出那不是一种声音，而是多种声音的混合：低沉的踏步、金属摩擦的锐响，还有……铃铛？
怎么可能？
幼狮突然退缩到笼子最远的角落，瑟瑟发抖，完全没了刚才的凶猛。某种本能的恐惧压倒了一切。
而我，不知为何，感到一阵莫名的寒意。空调似乎开得太足了。
脚步声越来越近，已经可以听出不是一个人的脚步声，而是一群……或者说一队。有节奏的，沉重的，仿佛某种仪式行列。
我的手不自觉地按在警棍上。理智告诉我这可能是老板和他的客人，搞什么行为艺术或者派对前奏。但直觉尖叫着危险。
最先出现的是影子。
长长的、扭曲的影子，从东南走廊投来，随着脚步声晃动。然后是气味——一种我从未闻过的味道，像是焚香、野兽和铁锈混合的怪诞香气。
幼狮发出绝望的哀鸣，拼命向后缩，仿佛想钻进玻璃里。
我该呼叫支援吗？该怎么解释？说有奇怪的声音和影子？
脚步声现已清晰可闻，沉重得不像人类。影子越来越长，晃动得越来越诡异。然后，第一个身影走出走廊，进入中庭区域。
我屏住呼吸。
那是一个高达两米多的身影，穿着某种古代戎装，头盔饰有兽角，面部完全隐藏在狰狞的面具后。它手持长戟，步伐机械而沉重。更可怕的是，它看起来不像是真人——它的动作太僵硬，太规律，像是自动机器，但又有一种令人不安的生命感。
然后是第二个、第三个……一共八个这样的武士，列队走入中庭，分立两侧。它们完全无视我的存在，仿佛我只是件家具。
幼狮已经不再发声，瘫软在地，只有微微颤抖的身体表明它还活着。
我僵在原地，手指按在对讲机呼叫键上，却无法按下。某种超越理解的力量攫住了我，像是梦魇中的 paralysis。
最后出现的是一个矮小许多的身影，穿着宽大的袍子，脸上覆盖着复杂图案的面具，手中捧着一个铜制香炉，那股怪异香气正是从中散发出来。它——他？她？——径直走向狮笼，对三十厘米厚的防弹玻璃视若无睹。
然后，最恐怖的事情发生了。
它直接穿过了玻璃。
不是打破，不是打开，而是像幽灵一样毫无阻碍地穿过固体屏障，进入笼内。幼狮发出最后一声绝望的哀鸣，随后彻底 silent。
袍影俯身，手指轻触幼狮额头。我看到幼狮剧烈地抽搐了一下，然后静止不动。某种微弱的光晕从幼狮身体流向袍影的手，持续了约十秒钟。
完成后，袍影直起身，再次穿过玻璃走出笼子。它停顿了一下，面具转向我所在的方向。我看不见面具后的眼睛，但能感觉到一种冰冷的审视。
时间仿佛凝固。我一动不敢动，连呼吸都停滞。
最终，袍影转回头，缓缓走向来时的走廊。那些武士机器人般地转身，列队跟上。脚步声渐渐远去，影子随之消失。
一切恢复原状。
我不知在原地僵立了多久，直到第一缕晨光从天窗射入，清洁工开始上班的声响远远传来。
“小陈！你他妈干什么呢？”对讲机突然炸响，是队长的声音，“老板马上到了，狮子怎么样了？”
我猛地回神，冲向笼边。
幼狮躺在地上，一动不动。我的心沉到谷底。但仔细看，它的腹部还有微弱的起伏——它还活着，只是昏迷或者沉睡。
然而有什么地方不一样了。
它的毛发似乎更加暗淡，身体似乎更瘦小，而最让我心悸的是它的眼睛——虽然闭着，但眼皮下的眼球在快速转动，仿佛在做一场激烈的梦。
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