我仔细检查每一寸空间，在墙角发现了一个被胶带粘在桌底的小型硬盘。心跳加速，我把它取下来装进包里。
回到家，我连接硬盘，里面只有一个加密文件夹。密码提示是我们赚到的第一桶金。我想起我们第一次各自分到10个比特币的日子，输入当时的日期，文件夹打开了。
里面是更多研究笔记和一段音频文件。笔记显示陈默在失踪前一周发现了一个惊人事实：比特币网络中有一个隐藏的，这个通道只对特定矿工开放——那些算力达到一定阈值，且持续挖矿超过两年的矿工。
这不是技术后门，陈默写道，而是设计特性。中本聪知道这一点，白皮书中有暗示。比特币不是货币系统，而是...某种选拔机制。
最令人不安的是他的最后一则笔记：
它们给了我选择：加入或消失。我试图警告潇潇，但它们发现了。明天我会尝试摧毁矿机，这可能是我最后的机会。
音频文件是一段录音，背景音是矿机的轰鸣。陈默的声音急促而恐惧：
测试录音...它们通过矿机和我交流...声音像是从很远的地方传来，但同时又在我脑子里...它们说自己是哈希之下的住民，存在于区块链的间隙中...中本聪不是发明者，而是发现者...比特币网络是它们的巢穴，每个区块都是通向它们世界的门...我们挖矿时，实际上是在加固它们的通道...
录音中突然插入一阵刺耳的噪音，像是金属被扭曲的声音。陈默发出一声尖叫，然后是奔跑声和什么东西被撞倒的声音。录音最后是一阵诡异的低语，不是任何人类语言，却让我浑身起鸡皮疙瘩。
我关上电脑，感到一阵天旋地转。这一切太荒谬了——比特币网络中寄宿着某种超自然存在？中本聪的真实目的是筛选受害者？然而，我亲眼所见的异常现象又无法用常理解释。
4. 接触
第二天上班时，我发现自己无法集中注意力。那个符号无处不在——同事茶杯上的反光，电梯按钮的排列，甚至手机锁屏时瞬间闪过的图像。更糟的是，我开始头痛，太阳穴像是被什么东西从内部敲击。
午休时，我去了公司楼顶透气。春风本该温暖，却让我感到刺骨的冷。我低头看着脚下的城市，突然有种强烈的冲动——跳下去，结束这一切疯狂。
这不值得。
一个声音在我耳边响起，我猛地转身，却空无一人。但那声音如此清晰，像是直接在我脑中响起。它不像人类的声音，更像是无数电子音合成的产物，既尖锐又低沉，既遥远又贴近。
谁在那里？我的声音颤抖着。
没有回答，但我的手机突然震动起来。屏幕上是一条来自未知号码的短信：
你想见陈默吗？
我的手指悬在屏幕上方，既想回复又害怕答案。就在这时，第二条短信来了：
今晚12点，独自来机房。不要告诉任何人。这是最后的机会。
我删掉了短信，决定不再参与这场疯狂的游戏。但当天晚上，当我躺在床上试图入睡时，所有电子设备同时启动——手机、平板、笔记本电脑，甚至智能手表。它们显示着同样的信息：
你已通过选拔。通道即将开启。
接着，我看到了陈默。他的脸出现在每个屏幕上，但扭曲得不似人形。他的嘴张合着，却没有声音传出。最后所有屏幕同时变黑，然后闪现出那个符号，这次伴随着一阵剧烈的头痛，我昏了过去。
醒来时已是深夜11:50，我发现自己穿戴整齐站在公司大楼前，手中握着门禁卡，却不记得是如何来到这里的。更可怕的是，我的衣服上沾满了某种黑色粉末，闻起来像是烧焦的电路板。
我知道自己应该转身离开，但双腿却不由自主地迈进了大楼。电梯上升时，灯光忽明忽暗，镜面墙壁上，我的倒影不时被另一个身影取代——那东西有着类人的轮廓，却更加瘦长，头部的位置是一团不断变化的几何图形。
机房的门虚掩着，里面传出细微的电子音。推开门的那一刻，我看到了——
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