从花剌子模返回大汉的路途迢迢数千里。
横跨西域诸国、穿越大漠戈壁、翻越天山余脉，最后进入河西走廊，再沿黄河东行至中都。
这样漫长的路程，若是赵志敬独自赶路。
凭借他的绝世轻功和那匹铁蹄矮脚马，不过大半个月便能走完。
但如今他身边多了黄蓉和梅超风。
一个是娇俏活泼的桃花岛大小姐，一个是双目失明、刚刚被他从孤绝中哄回来的冷面佳人。
他便不再急着赶路，反而将这趟归途，变成了一次慢悠悠的旅途。
赵志敬本想命人安排行程。
暗香堂在西域的密探网络虽不如中原密集，却也有好几处联络点。
调几辆舒适的马车、安排沿途驿站接应，不过是举手之劳。
但黄蓉一听便立刻摇头。
她双手背在身后，歪着头看他，杏眼里闪着狡黠促狭的光。
“不要不要！敬哥哥！”
“你先前陪华筝姐姐在草原独处许久，又陪师姐在西域逛街吃羊肉串。”
“这些，都是我们姐妹几个不知道的经历。”
“现在轮到蓉儿了！这一路上不许叫手下，不许住驿站，不许任何人打扰。”
“就我们三个人，慢慢地走回去。你欠蓉儿的，路上慢慢还。”
赵志敬看着她那张得意洋洋的小脸，无奈又纵容。
伸手轻轻在她小巧的鼻尖上刮了一下，二话不说便依了她。
三人最终只备了两匹马。
赵志敬与梅超风共乘那匹久经跋涉的铁蹄矮脚马。
黄蓉则骑着一匹从花剌子模集市精挑细选的栗色小母马。
马鞍后驮着极简的行囊，别无冗余物件。
几件换洗衣裳、一包干粮、一皮囊清水。
还有黄蓉在当地巴扎特意买下的一小袋孜然，和几包西域特色香料。
她用干荷叶小心翼翼裹好这些瓶瓶罐罐，仔细塞进行囊。
嘴里还振振有词，生怕错过一路美味。
“这一路要途经好几座城池，若是遇见新鲜羊肉却无佐料，才是暴殄天物。”
三人离开玉龙杰赤时，恰逢清晨。
城中的巴扎尚未完全苏醒，街巷清冷又安宁。
只有几个赶早的商贩，低头清扫摊位前的青石板路。
远处断断续续传来悠远的驼铃声。
清真寺的唤礼塔静静伫立在朦胧晨光里，肃穆而静谧。
马蹄踏过城外的碎石路，响起清脆利落的嗒嗒声。
路旁最后几株胡杨早已叶落殆尽，光秃秃的枝丫在晨风中轻轻摇曳。
宛如故人抬手，温柔与他们挥手作别。
三人沿着古丝绸之路的北线缓缓东行。
一路穿过花剌子模残余的绿洲戈壁，最终踏入天山南麓的广袤荒漠。
白日烈日灼灼，将戈壁滩上的碎石砾晒得滚烫灼人。
黄蓉便熟练地将马匹牵到背风阴凉的沙丘后歇脚避暑。
她寻出一块平整干净的沙地，铺好随身毡毯。
随后从行囊取出花剌子模带来的干馕饼与风干羊肉。
手持小巧匕首，将紧实的风干羊肉切成均匀薄片，整齐码在馕饼之上。
细细撒上一层香浓孜然，卷好饼皮，先后递到赵志敬与梅超风手中。
梅超风默默接过卷饼，低头小口咬下。
细细咀嚼时，腮帮子微微鼓起，模样认真，似在品尝世间珍馐。
黄蓉坐在一旁，托着腮静静看着她吃完大半。
才装作漫不经心的模样，轻声问道：“好不好吃？”
梅超风微微颔首，给出无声的肯定。
黄蓉立刻眉眼弯弯，心满意足地靠到赵志敬肩头，啃起自己的那份吃食。
行至路途中段，黄蓉的绝佳厨艺彻底展露无遗。
行囊里储备的干粮尽数吃完，她便一路前行、一路就地取材。
途经天山脚下的广袤草甸，草丛间常有肥硕旱獭窜动穿梭。
她仅凭几枚石子、一柄短匕，便能轻松猎得两只肥美旱獭。
将旱獭剥皮洗净，均匀抹上自带的西域香料。
拾取干燥的梭梭柴，燃起一堆温柔篝火，慢慢烘烤。
油脂受热滴落，砸在炭火上，发出滋滋悦耳的声响。
浓郁醇厚的肉香随风飘散，绵延数十步开外。
篝火旁，赵志敬温柔抬手，细细替身侧的梅超风梳理青丝。
黄蓉跪坐在火堆前，专注翻动烤肉。
时不时撕下一丁点肉块，吹凉去烫。
先小心翼翼递到梅超风掌心，让她辨别火候生熟。
再撕一块喂到赵志敬口中，最后才轮到自己品尝。
梅超风素来寡言，从不会刻意说些温软话语。
但每一次接过黄蓉递来的肉块，指尖都会轻轻搭在她手背上。
这绝非寻常客套碰触，而是极致细微的温柔回应。
是不善言辞之人，独有的、以触觉诉说的亲近与接纳。
起初黄蓉故作毫无察觉，坦然收下这份温柔。
后来一次递肉时，她故意飞快缩回手指。
梅超风的指尖猝不及防悬在半空，微微一顿。
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