金帐的轮廓在夕阳下越来越近，帐顶的金箔将最后一缕霞光折射成碎金，洒在整片营地上空。
九斿白纛在晚风中缓缓翻卷，那面旗帜曾指挥过横扫欧亚的百万铁骑，如今只是静静地垂在帐前，像一头老狼闭上了眼睛。
在距离营地还有五里的一片胡杨林边，赵志敬勒住了马。
黄蓉翻身下马，从行囊里取出一面铜镜和一个小布包，借着林间透下的最后一缕霞光，开始在脸上涂抹。
她先将一种暗黄色的药膏均匀地抹在脸上，肤色肉眼可见地暗沉下去，原本白皙如玉的肌肤变得粗糙暗淡，宛如常年在草原上风吹日晒的牧羊女。
然后用指尖蘸了一点黛粉，在眼角和鼻翼两侧细细描了几道，眼角的弧度被拉低了几分，鼻梁也显得比平时塌陷了些。
最后她换上一身蒙古牧民的旧袍子，将自己那身利落的湖蓝色劲装裹在里面。
铜镜中映出的已不是那个明眸善睐的桃花岛少女，而是一个五官平庸、肤色暗黄的草原女子，混在人群中绝不会被多看一眼。
“蓉儿，你扮丑倒是很有一套。”
赵志敬靠在胡杨树干上，双手抱臂，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“在桃花岛上跟爹爹学的。”
黄蓉对着铜镜将最后一丝破绽——耳垂上的耳洞用肉色药膏填平，头也不回地说。
“敬哥哥你武功盖世，什么都不怕，但蓉儿的武功可没有你好。”
“这草原上恨你的人比天上的星星还多，万一哪个高手趁你不备对蓉儿下手，蓉儿虽能自保，却会叫你分心。”
她将铜镜和药膏收进布包，站起来拍拍袍子上的草屑，转身面对赵志敬和华筝。
那张平庸的脸上只剩一双乌溜溜的杏眼还残留着几分往日的灵气。
“我就在附近牧民家中落脚，顺便替你留意各路人马的动向。柳三娘的情报网在草原上没有在中原那么灵通，但蓉儿自有办法。”
华筝看着黄蓉那张陌生的脸，又是心疼又是敬佩：“蓉儿，你一个人能行吗？”
“怎么不行？”
黄蓉眨了眨那双唯一还像她自己的眼睛。
“论武功我比不上敬哥哥，但论随机应变——你什么时候见我吃过亏？”
她走到华筝面前，将自己的青碧色长剑递给她，“帮我保管几日。”
“你不带剑？”华筝愣住了。
她虽然早就知道黄蓉的兵器是这柄青碧色的长剑，但此刻连兵器都交出来，等于在这片豺狼环伺的草原上断了自己的后路。
“带剑太扎眼。一个牧民女子腰间别一柄上好的宝剑，不是明摆着告诉别人我不是普通人吗？”
黄蓉将剑塞进华筝手里，又踮起脚尖在赵志敬脸颊上飞快地吻了一下。
“敬哥哥，你照顾好华筝姐姐。等你们从金帐出来，我自然会出现。”
她退后两步，朝两人挥了挥手，然后转身向附近一户牧民的毡帐走去。
夕阳将她穿着旧袍子的身影拉得很长，那个背影已经看不出半点桃花岛大小姐的影子，只是一个普通的、不起眼的草原女子。
华筝望着黄蓉的背影消失在远处的毡帐间，忽然觉得鼻子有些发酸。
她知道黄蓉为什么不跟着他们进金帐——不是因为怕危险，是怕敬哥哥为了保护她而分心。
在这片举世皆敌的草原上，敬哥哥需要全神贯注，不能被任何事牵绊。
她将黄蓉的剑抱在怀里，低声说了句只有自己能听见的话，然后翻身上马，跟着赵志敬继续向金帐驰去。
营地外围的巡逻队最先发现了赵志敬和华筝。
一队怯薛军骑兵从营地边缘的高坡上策马冲下，马蹄掀起枯黄的草屑，弯刀出鞘的声音在暮色中格外刺耳。
为首的百夫长用蒙古话厉声喝问来者何人，话音未落便看见了华筝。
她的白色长袍被风吹得猎猎作响，那件袍子是蒙古式样的，和她离开草原时穿的一模一样，只是腰间多了一条银丝软带，那是从大汉皇宫带回来的。
她髻边的绿松石在夕阳下闪了一下，像一滴碧色的泪。
“华筝公主？”
百夫长勒住马，弯刀悬在半空中，不可置信地瞪大了眼睛。
然后他看见了赵志敬。
那个名字不需要任何人通报。
几个月前的居庸关之战，蒙古大军溃退百里，死伤无数，活着回来的士兵将这个人的容貌刻在了骨头上——玄色衣袍，腰间双剑，站在千军万马之前面不改色。
如今他就站在华筝公主的身旁，一手轻轻揽着她的腰，像是来赴一场寻常的约。
“赵志敬！”
百夫长的弯刀重新举了起来，声音因仇恨而发颤，“就是他！杀了这个汉狗！”
一石激起千层浪。
营门附近的蒙古武士从四面八方涌来——有刚从马背上跳下来的怯薛军，有正在篝火边烤肉的老兵，有刚刚轮值下哨的巡逻兵。
甚至有几个从附近毡帐里冲出来的少年，手中握着尚未开刃的弯刀。
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