马蹄声碎，踏过江南蜿蜒的官道。
赵志敬携着穆念慈，一路向着临安府附近的牛家村行去。
尽管穆念慈心系义父病情，归心似箭，恨不能肋生双翅立刻飞到杨铁心床前，但赵志敬却将行程安排得张弛有度，甚至称得上奢华。
他并未选择风餐露宿、日夜兼程，反而每至一处稍具规模的城镇，必寻那最清净雅致、服务周全的上好客栈下榻，非要让穆念慈睡得安稳踏实不可。
一日三餐，也绝不在路边小店将就，必是当地最有名气的酒楼，点上最精致的招牌菜肴，温一壶醇厚的黄酒，仿佛他们并非赶路，而是来江南游山玩水的富家眷侣。
每当穆念慈眉宇间流露出焦急之色，欲要催促快行时，赵志敬便会握住她的手，语气温和却带着不容置疑的坚定：“念慈，我知你心急。
但越是如此，越要保重你自己的身体。
舟车劳顿最是耗人元气，若因赶路让你累倒了，憔悴了，待到见了义父，你非但不能床前尽孝，反而要他为你担心，岂不是本末倒置？
听话，吃好睡好，养足精神，才是对义父最大的孝心。”
赵志敬这番话语在情在理，那不容反驳的关怀中又透着十足的体贴，让穆念慈心中虽急，却也甜丝丝的，无法抗拒。
她自幼漂泊，何曾被人如此如珠如宝地呵护过？
这份略显霸道的周到，如同一张绵密温柔的网，将她紧紧包裹，让她对身边这个男子的依赖，一日深过一日。
……
……
……
赵志敬自先天功大成那日起，周身气度便已截然不同。
从前武功没有大成，纵有野心，也需藏着掖着；
如今自己内力登峰造极，举手投足间皆有宗师气象，放眼当世，能与他一较高下者寥寥无几，心气之高，早已非昔日吴下阿蒙可比。
武道宗师自有宗师的傲骨，于他而言，易容改扮、藏头露尾，皆是自贬身份的苟且之举——他赵志敬行得正坐得端，既已无惧天下英雄，便无需用面具遮掩容貌。
因此，这一路南下江南，他始终以本来面目示人。
那张曾被蒙古与全真教合力印在无数通缉令上的脸——剑眉斜飞入鬓，眼眸深邃如渊，鼻梁高挺，唇线分明，本是一副俊朗无俦的模样，却因眉宇间那抹化不开的冷冽与桀骜，添了几分令人不敢直视的威慑力。
这张脸，在寻常百姓眼中或许只是个气度不凡的青衫客，可在江湖人眼里，却是比阎王令还要显眼的标志——那是悬赏榜单上，能换万两黄金、能换全真教上乘武学的“赵志敬”三个字的具象化，是无数人眼中的“肥肉”，亦是不少人欲除之而后快的“邪魔”。
麻烦，果然如影随形。
先是那些利欲熏心的江湖败类。
或三五成群地守在官道旁的密林里，或乔装成挑夫、货郎，潜伏在城镇的街角巷尾，个个都打着“擒获赵志敬，一步登天”的算盘。
有的是垂涎蒙古大汗开出的巨额赏金，妄想拿了钱便远走高飞，从此快活度日；
有的则是痴傻，竟以为将赵志敬的人头献给全真教，便能换来丘处机亲授的“全真剑法”或“天罡北斗阵”心法，白日做梦般想着一步跻身名门正派。
这些人，武功稀松平常，手段却阴狠毒辣，常常趁着暮色沉沉，或是晨光熹微，猝不及防地掷出喂了毒的飞镖、撒下带刺的渔网，妄图以多欺少、以暗克明。
更让人心烦的，是那些自诩“侠义”的伪君子。
他们未必贪图赏金，却总爱拿着“江湖道义”当幌子，四处打探赵志敬与穆念慈的行踪。
多半是听了茶楼酒肆里那些添油加醋的流言——说赵志敬“叛出全真，弑师欺祖”，说他“胁迫良家女子穆念慈，背弃养父杨铁心”，甚至有好事者编造出“两人在客栈中日夜厮混，罔顾人伦”的污言秽语。
这些人便觉得自己得了“替天行道”的由头，或是出于几分可笑的“义愤”，或是单纯嘴贱，想借着痛骂“邪魔”来彰显自己的“正派”，竟敢公然拦在官道中央，指着赵志敬的鼻子破口大骂。
“赵志敬！
你这淫邪之徒，枉为全真弟子，竟敢拐带穆姑娘，简直无耻至极！”
“穆姑娘，你快醒醒！
此等弑师叛教的贼汉子，怎配得上你？
你为了他气病养父，真是不孝不义，枉费杨老英雄对你的养育之恩！”
“水性杨花的贱婢！
跟着这邪魔歪道，迟早不得好死！”
那些恶毒的字眼，像淬了毒的刀子，一句句、一声声，狠狠扎进穆念慈的心里。
她本就因义父病重而心焦，又因与赵志敬同行而承受着世人非议，此刻被人当众这般辱骂，只觉得脸颊发烫，心口发堵，委屈的泪水瞬间涌满了眼眶，眼圈泛红得像雨后的桃花，长长的睫毛上挂着晶莹的泪珠，泫然欲泣，连嘴唇都抿得发白，却偏偏不知该如何反驳——她性子柔弱，素来不擅与人争执，更何况这些人说的“气病义父”，虽非她本意，却也是事实，让她辩驳的话哽在喉头，一个字也说不出来。
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