早晨的宝应县城，是被运河上的朝霞泡醒的。
绯红与金橙交织的霞光，从东天漫过来，洒在穿城而过的运河水面上，粼粼波光像是撒了满河的碎金；
水汽带着江南特有的湿润，混着岸边早点摊飘来的香气——刚出锅的蟹黄汤包冒着白汽，烫嘴的鸭血粉丝汤飘着葱花，还有炸得金黄的油条在油锅里“滋滋”作响，裹着芝麻的麻团滚过竹筛，留下一串甜香。
青石板铺就的主街被晨露润得发亮，两旁的店铺早早开了门，绸缎庄的伙计正将绣着凤凰的红绸挂出幡旗，胭脂水粉铺的老板娘用银簪挑起一盒珍珠粉，对着晨光照了照；
杂货摊前，卖糖画的老师傅握着铜勺，手腕一转，琥珀色的糖丝落在青石板上，转瞬就凝成了一条翘着尾巴的糖龙，引得围着的孩童们发出阵阵惊呼。
人流如织，南来北往的客商背着行囊，挑夫们扛着漕运卸下的布匹，丫鬟们牵着小姐的衣袖，叽叽喳喳地往首饰铺去——这便是宝应晨街的鲜活气，不似扬州府城的宏大气派，却多了几分市井的热闹与烟火气。
赵志敬就走在这熙攘的人流里，一袭月白长袍质地考究，领口袖口滚着细细的银线，腰间束着一条墨玉带，玉扣是上好的和田籽料，温润莹白；
他未佩长剑，只在腰间悬了个素色棉麻小囊，囊口用青线绣着一朵小小的兰草，是穆念慈前几日闲着无事给他缝的。
他身形挺拔，肩宽腰窄，走在人群中自带一股清俊之气，若非那双眸子太过深邃冷冽，少了几分寻常公子的温和，倒真像个家世优渥、出来游学的世家子弟，或是游历江湖的青年侠客。
赵志敬步子不快，目光饶有兴致地扫过两旁摊位，心里却惦记着此刻还在客栈里安睡的穆念慈。
念慈昨日夜里和他在一起消耗了太多体力，赵志敬便让她在客栈歇着，自己出来逛逛，顺便寻些江南特有的精巧玩意儿，等她醒了也好解闷。
走到一个卖苏绣香囊的摊位前，赵志敬停住了脚。
摊位上摆着各色香囊，有绣着鸳鸯戏水的，有绣着梅兰竹菊的，最角落处，一个淡青色的香囊吸引了他的目光——囊面上用浅粉丝线绣着两朵并蒂莲，花瓣层层叠叠，连花芯里的细蕊都绣得清晰，针脚细密，一看就是老手艺人的功夫。
“老板娘，这个香囊怎么卖？”他拿起香囊，指尖触到囊面的软缎，细腻光滑，心里想着：念慈素来爱穿青绿色的衣裳，配这个并蒂莲香囊正好，她若是挂在腰间，定是好看的。
老板娘见他衣着不凡，连忙笑着回话：“公子好眼光！这是苏州来的绣活，就剩这一个了，算您二十文钱。”
赵志敬爽快付了钱，将香囊小心放进棉麻囊里，又往前走了几步，在一个老婆婆的摊子前停了下来。
这摊子小，只摆着些桃木做的小物件——桃木梳、桃木簪、还有刻着平安二字的桃木牌。
老婆婆头发花白，戴着个蓝布头巾，见他过来，颤巍巍地递过一支桃木簪：“公子，看看这个？老身自己雕的，虽说不贵重，却是用心了的。”
赵志敬接过簪子，入手温润，簪身雕着缠枝纹，纹路流畅，顶端还雕了个小小的花苞，虽不似金银簪子那般华贵，却透着一股质朴的匠心。
他想起穆念慈素日梳发，总用一支旧木簪，边角都磨圆了，便问道：“婆婆，这支簪子多少钱？”
“十文就好，公子若是要，老身再送您个桃木小牌，保平安的。”老婆婆说着，就去拿小牌。
赵志敬笑着谢了，付了钱，将桃木簪和小牌一并收好，正低头系囊口的绳子时，前方忽然传来一阵骚动。
起初只是隐约的喧哗，像是有人在争执，可没过片刻，就夹杂进女子的惊呼和男子猥琐的调笑声，紧接着，便是“嘭嘭”几声闷响，伴着“啊”“呃”的痛呼，显然是有人被打倒在地了。
赵志敬系囊口的手一顿，眉峰微不可察地蹙了起来——他素来不爱多管闲事，江湖风波多，能避则避，更何况念慈还在客栈等着他。
可那骚动中传来的内力波动，却让他心头一动：其中一股内力阴柔诡谲，带着几分蛇类的阴冷之气，竟有几分熟悉，不似中原武林常见的路数。
他抬起头，循声望去，只见不远处的街口，一条相对僻静的巷弄口围了不少人，却都只敢远远站着，没人敢靠近，一个个踮着脚往里看，脸上满是惊惧，还时不时交头接耳，议论声顺着风飘了过来。
“我的天，那是程家大小姐吧？穿的是绫罗绸缎，身边还跟着丫鬟呢，怎么被堵在这儿了？”
“唉，造孽啊！刚才程家的人请了几个丐帮的好汉过来，说是要拦那白衣人，结果没几招就被打倒了，你看，地上还躺着呢！”
“那白衣人到底是什么来头？下手也太狠了，丐帮的兄弟都吐了血，爬都爬不起来！”
“小声点！没看见那人手里的折扇吗？我听人说，西域白驼山的人，就爱穿白衣，用这种骨扇……”
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