赵志敬和穆念慈两人温存了一会儿后。
穆念慈思念义父心切，提议今天就出发。
见穆念慈思念杨铁心。
赵志敬心中自有计较。
他温言劝道：
“念慈，我知你心系义父。”
“但此去临安府路途遥远，绝非一日之功。”
“你昨日方受惊吓，心神损耗。”
“若即刻上路，只怕身体吃不消。”
“若在路上病倒，反倒耽误行程。”
“岂非得不偿失？”
“不若我们在襄阳盘桓两三日。”
“一来让你好生将养。”
“二来也需做些准备，方为万全之策。”
穆念慈虽思念义父。
但也知赵志敬所言在理。
尤其听闻会耽误行程，便有些犹豫。
她细声道：
“可是……住店花销，还有……”
赵志敬不待她说完，便笑着打断。
抛出一个她无法拒绝的理由：
“傻丫头，从此地到临安，山高水长。”
“难道我们要靠双腿走着去不成？”
“自然需得购置两匹脚力可靠的代步马匹。”
“方能省时省力。”
“这选马并非易事，需得仔细挑选。”
“今日我们便先去马市看看。”
“顺便也在城中走走，让你散散心，如何？”
听闻是为了正经理由购置马匹。
穆念慈这才轻轻点头应允：
“都听赵大哥的安排。”
既定下行止。
赵志敬便带着穆念慈先在襄阳城中闲逛起来。
他并未直接前往马市。
而是先领着她去了城中最为繁华的绸缎庄与成衣铺。
穆念慈身上仍穿着那件经历风波后略显陈旧的衣服。
赵志敬看在眼里。
便亲自为她挑选了几匹颜色素雅、质地却极好的衣料。
又让店家取出几件做工精致的现成衣裙让她试穿。
穆念慈起初连连推拒。
但在赵志敬温和而坚持的目光下。
还是红着脸进了内间。
当她换上一袭水蓝色的绫裙走出来时。
连店铺老板娘都忍不住夸赞：
“姑娘真是好相貌，这身衣裳衬得您如同画里走出的仙子一般！”
穆念慈看着铜镜中焕然一新的自己。
脸颊微红。
心中却也不免生出几分女儿家的欣喜。
赵志敬眼中闪过惊艳之色。
毫不犹豫地付了账。
又顺手买下几件搭配的簪环首饰。
轻描淡写地说道：
“出门在外，总需几件像样的行头。”
“我的念慈，自然该用好的。”
他话语自然，仿佛理所当然。
让穆念慈连拒绝的话都说不出口。
只得默默接受这份体贴。
心中暖流涌动。
离开成衣铺。
赵志敬又变着法儿地带她品尝襄阳城的各色小吃。
从香甜软糯的桂花糕。
到热气腾腾的牛肉面。
再到街头老字号刚出炉的芝麻烧饼。
他总能找到由头。
或是“此物乃襄阳一绝，不可不尝”。
或是“走了半晌，需吃点东西垫垫”。
让穆念慈在不知不觉中。
尝遍了城中特色。
他细心地将食物分成小份。
吹凉了再递给她。
自己则含笑看着她小口品尝。
那份无微不至的照顾。
让穆念慈几乎要沉醉其中。
他看似随意的安排。
实则步步都踩在穆念慈的心坎上。
既满足了女儿家爱美与被呵护的天性。
又顾及了她节俭、不愿铺张的心思。
每一份花费都显得必要而合理。
穆念慈看着他为自己忙碌、为自己考虑周全的模样。
只觉得赵大哥不仅武功高强，英勇可靠。
更兼体贴入微。
对自己更是用心至极。
心中对他的感激与爱慕。
不由得更深了一层。
最后。
两人才来到了城西喧闹的马市。
空气中弥漫着牲口特有的气味。
各色马匹嘶鸣不绝。
赵志敬将穆念慈护在身侧。
避开拥挤的人流。
目光锐利地扫过一排排待售的马匹。
他并不急于问价。
而是仔细观瞧马匹的牙口、四肢、毛色与精神头。
不时低声向穆念慈解释如何分辨马的优劣。
显得经验老道。
赵志敬最终相中了一匹性情温顺、体态匀称的栗色母马。
认为它脚力稳健，适合穆念慈骑乘。
又为自己挑选了一匹看起来更为神骏的黑马。
与马贩一番娴熟的讨价还价后。
他爽快地付了银钱。
约定好次日清晨来取马。
办妥了这桩正事。
日头已然偏西。
赵志敬看着身旁因逛了许久而面带些许倦色。
却眼神亮晶晶的穆念慈。
柔声道：
“马已选好，我们也该回去了。”
“今日走了不少路，回去好生歇息。”
“明日我们再在城中逛逛。”
“后日一早，我们便出发前往牛家村，可好？”
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