人群外围，一个背着柴筐的老农停下脚步，听着孩子们的声音，忽然开口：“那年南溪火攻，我爹亲眼见过火光冲天，说足足烧了半宿。”他转向身边人，“原来这故事还能传到娃娃嘴里。”
消息渐渐传开。原本散去的人又陆续回来，还有些住在附近巷子里的居民闻声走出家门。一个卖豆腐的老汉特意搬了条长凳坐下，一边听一边点头。两个挑夫干脆放下担子，靠在墙边听得入神。
老李的陶碗里，铜钱越积越多。一个穿短打的旅人走过，听完一段后掏出几枚钱投入碗中，笑道：“讲得好，连孩子都记住了，这英雄才算真正活下来。”
小石头讲完一段，跑回老李身边，喘着气问：“老李爷爷，我讲得对吗？”
“对，一点没错。”老李拍拍他的肩，“你还想再讲吗？”
“想！”小石头用力点头，“我要回去告诉我弟弟妹妹，让他们也听！”
“去吧。”老李笑了，“多一个人知道，张将军的事就多一分真。”
小石头转身就跑，边跑边喊：“阿弟！阿妹！快来看我讲张将军！”几个孩子追着他跑了出去，身影消失在街角。
可不过片刻，他们又回来了，身后跟着一群更小的孩子，最大的不过十岁，最小的才五六岁，一个个睁大眼睛，怯生生地站在人群外。
“我们想听。”一个梳双髻的小丫头小声说。
老李招了招手：“来，站前头。”
孩子们挤上前，围成一圈。老李重新打开纸页，声音温和下来：“好，咱们接着讲。那一回，张将军带兵驻扎村外，看见田里荒着没人种，就召集士兵——”
他还没说完，一个小男孩突然举手：“我知道！他说，当兵的不能只懂打仗，还得懂护人！”
老李笑了：“对，就是这句。”
孩子们安静下来，眼睛一眨不眨地盯着他。阳光照在他们脸上，映出一张张专注的小脸。有人攥着衣角，有人咬着手指，还有个最小的趴在哥哥背上，耳朵竖得高高的。
老李继续讲下去，声音不急不缓。他讲张将军如何教士兵挖渠引水，如何帮村民修屋顶，如何在寒冬把自己的棉衣送给冻伤的老兵。每讲一段，就有孩子轻声复述，像在心里刻下印记。
街边的糖糕老妇不知何时端了张小桌出来，摆上几块糖糕，招呼孩子们：“听书的娃，来吃块糖，润润嗓子。”
孩子们不敢接。老李替他们道了谢，说：“等他们讲完，一人一块。”
“该吃！”老妇笑着说，“讲英雄的人，不该饿着肚子。”
日影西移，街头的风凉了下来。老李的纸页翻到了一半，粗陶碗里的铜钱已快满。他站在原地，身形微驼，但脊背依旧挺直。身边围着一圈孩子，有的坐着，有的站着，还有一个趴在石墩上，手托着腮，听得入迷。
远处又有脚步声传来，几个背着书包的学童结伴走来，听说这儿讲张将军的故事，立刻挤进人群。一个戴瓜皮帽的小胖子踮着脚问：“讲到哪儿了？快让我听听！”
老李抬起眼，看了看天色，又看了看眼前一张张年轻的脸。他没停顿，也没收尾，而是轻轻翻过一页纸，清了清嗓子，声音依旧平稳：
“接下来这一段，说的是张将军如何教兵士——”
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