浓雾依旧压着滩林，像一块浸透了水的灰布，沉甸甸地贴在地面。张定远的手还悬在半空，指尖僵直，掌心满是冷汗。火把光晕在他脸上跳动，映出一道道紧绷的线条。他盯着雾中那一片死寂，耳朵捕捉着每一丝可能的声响——风声、海浪、木炭爆裂的噼啪，却再没有哨音，也没有枪响。
阵地静得如同坟场。
副将站在他侧后方，声音低而急：“将军，刘校尉一行怕是……已遭不测。此雾诡异，敌情未明，若贸然出击，恐中埋伏。”
张定远没回头。他的目光钉在雾里，仿佛能穿透那层灰白，看见林中倒下的身影。他知道副将说得没错，统帅不该被情绪左右。可就在昨夜，他还看着那几个年轻后生扛着沙袋来回奔走，汗水顺着脸颊往下淌，肩膀磨破也不吭一声。那是他张家长房的子侄，父亲临终前托付过血脉延续。他们不是士卒，是族人。
正想着，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了凝滞的空气。一匹战马从雾中冲出，马背上的游骑浑身是血，左臂吊在胸前，头盔早已不知去向。他在高坡下猛地勒缰，战马前蹄扬起，嘶鸣一声跪倒在地。那人滚落泥中，挣扎着爬起，踉跄几步扑到台前，双膝一软，重重跪下。
“将军！”他嗓音撕裂，带着喘息，“刘校尉……率队行至林中三里处，撞上倭寇主力！至少千人集结，配有长刀手与弓阵！我军猝不及防，被迫接战！”
张定远瞳孔骤缩，一把抓住那人肩甲：“子侄呢？！”
“他们……随刘校尉探路，本在侧翼警戒，敌军突从背后包抄，已将小队分割包围！最后见他们在林深处结阵抵抗，但人数太少……撑不了多久！”
话音未落，副将抢步上前：“将军不可轻动！此等危局，极可能是诱敌之计！倭寇惯用小股引我主力深入，再以伏兵围歼！今有大雾遮蔽，地形难辨，一旦离阵，主营空虚，后果不堪设想！”
几名亲兵也围上来，低声劝道：“派斥候去查，或调东线兵马迂回接应，将军万金之躯，岂能亲涉险地？”
张定远低头看着跪地报信的游骑，那人满脸泥污与血渍，嘴唇发紫，显然一路拼杀而来。他想起刘虎出发前回头看的那一眼——那一眼有交代，有信任，也有诀别之意。他是不会退的，哪怕只剩一口气。
“那是我张家的种。”张定远终于开口，声音不高，却像铁锤砸在地上，“我爹死前说，张家男儿，宁死不弃亲族。今日他们在外拼命，我若龟缩不动，还算什么长辈？还算什么统帅？”
他说完，松开游骑，转身走向兵器架。取下长剑，抽出鞘来检查刃口，又拎起火铳，翻看药池是否干燥。动作利落，没有一丝迟疑。
副将还想再劝，张定远猛然抬头，眼神如刀：“你守营，整备二线兵力，随时准备支援。若有敌袭主营，按原令行事。其余事，不必多言。”
他不再理会众人，径直走到鼓台前，抓起鼓槌，重重擂下。
咚！咚！咚！
三声鼓响穿透浓雾，惊起林中飞鸟。这是紧急聚兵令。不到半刻钟，三十名精锐已列队于坡下。这些人都是老兵，经历过白沙岙血战，知道何时该闭嘴，何时该冲锋。
“卸重甲。”张定远下令，“留皮甲护心，轻装前行。火铳填实弹，短刃上腰，每人带两枚霹雳弹。目标——林中枪声最后响起之处。救出被困兄弟，活着回来。”
士兵们沉默着解铠扣带，动作迅速。有人低声问：“将军，真要进去？这雾……看不见路。”
“路在脚下。”张定远绑紧腿甲，将斩下的营旗一角缠在右臂上，红底黑边，是戚家军老旗的样式，“凡随我入林者，同袍共命。我不叫撤，谁也不许退。”
队伍整备完毕，鸦雀无声。张定远正要下令出发，忽然听见身后传来沉重的脚步声。回头一看，刘虎从雾中走出，浑身湿透，脸上沾着草屑和干涸的血迹，左肩有一道深可见骨的割伤，衣衫已被撕成布条简单包扎。他拄着一把断了半截的倭刀，走得踉跄，却始终挺直脊背。
“我回来了。”他喘着粗气，站定在张定远面前，“没完成侦察任务……但我知道他们在哪儿。”
张定远快步上前扶住他：“你伤成这样，先下去疗伤。”
刘虎甩开他的手，拔出身侧短铳插进腰带，又从地上捡起一支长枪：“我没死，就能打。子侄们还在里面，我带你们进去。”
他转向队伍，声音沙哑却有力：“跟我走。我知道一条小径，绕过主林区，能直插包围圈侧后。快，再晚一刻，他们就撑不住了。”
张定远盯着他看了两秒，随即点头。他重新整队，让刘虎走在前方引路，自己持火铳居中策应。三十人排成单列，踏着湿泥，一步步走入浓雾深处。
雾越来越厚，视线不足五步。脚下的土地由硬土转为松软腐叶，踩上去悄无声息。树木轮廓模糊，枝桠交错如鬼爪。队伍行进极慢，每一步都需试探。偶尔传来枯枝断裂声，所有人立刻停步，蹲身戒备，直到确认是同伴踩断才继续前行。
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