当晚，戚家军士卒分住外营帐区，有人因连日奔波倒头便睡，有人轻揉腿伤低声交谈。张定远喝了半碗热粥，便起身巡视一圈，查看岗哨是否到位，马匹是否喂料，囚房门窗是否牢固。回到房中，他解下佩剑，平放桌上，又从怀中取出那枚海蛇铜牌，放在烛火下细看。纹路清晰，边缘磨损严重，显然是常用之物。
他盯着看了许久，忽然伸手吹灭蜡烛。屋内陷入昏暗，只有窗缝透进一丝月光。他靠着床沿坐下，闭眼调息，呼吸渐稳。肩伤仍在隐隐作痛，但头脑清明。这一役，从发现细作踪迹，到清剿全网，历时半月有余，期间三次追击、两场夜战、一次险遭伏击，如今终于落地。
次日卯初，天未全亮。他已起身束甲，佩剑挂铳，整装待发。差官来报，宫门已开，司礼监催请入宫复命。张定远点头，取过证物匣，亲手锁好铜扣。出门时，朝阳刚出地平，照得青砖地面泛金。他踏上台阶，脚步沉稳，身后十名士卒列队相随。
抵达午门外，百官尚未散尽。他立于丹墀之下，静候传唤。禁军持戟肃立，宫墙高耸，檐角飞翘。远处钟鼓楼传来一声沉响，惊起一群飞鸟。他抬头看了一眼，随即收回目光，双手紧握匣柄，指节微白。
一只麻雀落在台阶边缘，啄食残雪融水中的碎米粒，蹦跳两下，飞走了。
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