二更天的风刮过营帐檐角，张定远仍坐在灯下。油灯烧得只剩半寸，火苗压低，映着他胸前贴身藏着的蜡封油纸包。他没脱铠甲，只解了肩扣，中衣领口微敞，露出脖颈上一道旧疤。手指在桌沿轻敲，三长两短，是戚家军夜间联络的暗令。他不是在等什么人，而是在确认自己有没有漏掉俘虏供词里的任何一个字。
青蚨票、炭贩周某、砖井藏信、八月初三纵火——每一条都像钉子楔进脑子里。他原本打算天亮后去骡马市再查一遍，可越想越沉。京城若乱，前线补给断绝，沿海三路倭寇趁潮登陆，百姓无粮可食，官军无药可继，战局顷刻崩塌。不能再等。
他起身，将桌上那份已写好的军报重新展开，又添一句：“谍网已潜伏数月，恐尚有未露之线。”吹干墨迹，折好，再裹一层油纸，外封蜡印，用红绳系紧。这是紧急军情的标记，只有边将遇重大变故方可启用。
他披上黑袍，腰间挂好短管喷焰铳，确认火药干燥，引信完好。出门时，守哨兵士见他夜出，低声问：“将军去哪？”
“入宫。”
“宫门已闭……”
“我知道。”张定远从怀中取出丹书铁券副本与戚家军铜牌，“你不必随行，守好驻地，尤其那两人关押之处，不准任何人靠近。”
兵士肃然应命。张定远转身大步而去，脚步踏在石板路上，声响清晰。
皇宫正门高耸，九重门禁层层关闭。守门校尉见一人独来，手按兵器喝问：“何人夜叩宫门？”
“浙东昭勇将军张定远，持丹书铁券，有十万火急军情报知陛下。”
校尉迟疑：“夜禁已行，非三品以上不得入。”
张定远不语，当众拆开蜡封，抽出其中一页，递上前：“你认得青蚨票吗？”
校尉接过一看，纸上拓着一张残破票据，笔迹歪斜，边角有海盐渍痕。“这……像是钱庄用的。”
“城南旧窑第三口砖井下，藏的就是这种票。十二名倭细已混入京城，计划八月初三夜烧工部火器司周边民宅，嫁祸流民作乱。他们用炊饼摊传信，竹屉三敲为号，油纸包内炭屑写密文，遇水显字。”张定远声音不高，却字字清晰，“你若不信，现在就派人去查。若明日真起大火，你担得起吗？”
校尉脸色变了。他知道工部火器司旁全是库房与匠户居所，一旦失火，火药库必炸，半个京城都得遭殃。
“通政司值夜官在何处？”张定远追问。
“在东廊值房。”
“带我去。”
校尉不再阻拦，领他穿侧门而入。通政司官员验过铜牌、火印文书、丹书铁券，又比对了戚家军特制火漆印章，确认无误，立刻命人通报内廷。
乾清宫内，皇帝尚未安寝。近侍捧着奏匣匆匆入殿，低声禀报：“张定远将军夜叩宫门，称有倭寇内外勾结之谋，已拟成军报，请求面奏。”
皇帝正在翻阅地方呈报的灾荒折子，闻言抬眼：“他人呢？”
“候于偏殿。”
“宣。”
片刻后，张定远入殿。他未穿朝服，仍是一身作战便装，黑袍沾尘，靴底带泥，脸上有熬夜的疲惫，但站姿笔直，双手抱拳行礼：“臣张定远，参见陛下。”
“免礼。”皇帝坐正，“你说有紧急军情？”
“是。”张定远双手呈上蜡封军报，“今夜审得三名倭谍，供出重大阴谋：倭寇主力集结于白沙岙、石浦角、望潮岭三处港湾，各藏船二十艘以上，兵员逾三千，配有仿制火铳。计划七月十五汛期潮涨时，三路同时登陆，焚村劫库，断我补给。”
皇帝翻开奏章，眉头渐锁。
“此外，另有十二名细作潜入京城，持伪造工部文书，藏身于火器司附近民宅。计划八月初三夜间纵火，嫁祸流民暴乱，扰乱中枢，阻断军情传递。”
殿内烛火微微晃动。皇帝抬眼：“你如何知其详？”
“俘虏招供，接头信物为青蚨票，藏于城南旧窑第三口砖井下。联络人姓周，在骡马市卖炭。传递方式为炊饼摊竹屉三敲取包，包内密信以炭屑书写，遇水显字。臣已控制炊饼摊与废院据点，俘获三人，另两人仍在追查。”
皇帝沉默片刻，将奏章放下：“若此情属实，确为大患。”
“臣不敢虚言。”张定远道，“此刻即可派锦衣卫或五城兵马司前往城南旧窑查证。若井下无票，臣愿受欺君之罪。”
皇帝盯着他看了许久，终于点头：“来人，传兵部尚书、五城兵马司指挥使、锦衣卫佥事，即刻入宫议事。关闭宫门，今日之事，不得外泄。”
殿外传来急促脚步声，几名大臣陆续赶到。有人刚从家中起身，衣冠未整；有人睡眼惺忪，显然被打扰清梦。待众人站定，皇帝将奏章递给兵部尚书：“你念。”
兵部尚书展开奏章，逐条读出。每念一句，殿内气氛便沉重一分。
念毕，一名礼部官员开口：“此等大事，仅凭一俘虏之言，是否过于轻率？倭寇向来散乱，岂能组织三路登陆与京师纵火联动？怕是边将夸大敌情，以邀功赏。”
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