阳光照进屋内，落在桌角那张工匠留下的住址纸上。张定远将请柬从案屉中取出，指尖在“刑部侍郎府”几个字上停留片刻，随即起身，取下墙上长剑，系于腰间。亲兵候在门外，见他出来，低声问是否备车。他摇头：“走过去。”
天光尚早，街市已渐喧闹。挑担的菜贩正往铺前码放青菜，茶肆门口摆出条凳，几个闲汉围坐着喝粗茶。他沿街而行，脚步沉稳，黑袍战衣未换，只在外衫上加了一件半旧青绸直裰，压住了几分杀气。午时三刻还早，但他不愿迟至，怕失了诚意。
刑部侍郎府坐落于东城干道旁，门庭不似礼部尚书府那般雕梁画栋，却更显肃重。门前石狮蹲坐，门环漆色微剥，显是年久未翻新。门仆认得他面容，未待通传便引他入内。厅堂设席十余桌，宾客多为文官幕僚，或谈律法，或论刑狱，语调平缓，偶有争执也止于皱眉。他入席落座，位置靠后，无人主动搭话。有人侧目打量，目光里仍存着一丝疏离——武将临朝，终究不是常事。
酒过一巡，话题转起。一名刑部主事举杯笑道：“闻将军连破倭寇，所用阵法可有出处？《六韬》《三略》中可有记载？”语气轻淡，像是随口一问，实则暗藏试探。张定远放下酒盏：“无甚出处。地势窄，敌散乱，只能分兵穿插，一处动，处处应。说不上什么古法。”那人微微一怔，未再追问。
又一人接言：“兵者，国之大事。然将军所言‘穿插’‘轮替’，皆是实务，未引典籍，恐难服众。”此言一出，数人颔首。张定远抬眼扫过众人，未辩解，只道：“我军每战伤亡多少，活下来的人记一笔。哪处地形死人多，下次就绕开；哪种打法折损少，就教全军练熟。所谓阵法，不过是让兄弟们少流血。”他说得平静，声音也不高，却让满堂议论渐渐低了下去。
席间一时静默。角落处，一名男子低头饮酒，始终未发一言。他约莫五旬，布衣素袍，鬓角斑白，面容清瘦，手指修长，指节处有长期握笔留下的薄茧。张定远注意到他袖口露出一角纸页，边缘泛黄，似是手绘地图。他未再参与席上清谈，而是起身离座，走向那男子。
“老先生。”他声音不高，却清晰，“适才听您未言，但我想请教一事——沿海港汊潮汐变化不定，若设伏兵，退潮时能否利用滩涂布陷坑？”
那男子抬眼，目光沉静。他未立刻回答，反而反问：“将军可知台州以南三处浅湾，退潮后露出硬泥滩，涨潮仅需两个时辰？”
“知道。白沙湾、石浦口、芦田角。”
“正是。”男子点头，“白沙湾可埋竹签于水下，顶端抹油，不易生锈；石浦口泥层厚，可挖深坑覆草席，涨潮前撤兵即可；芦田角则宜设木栅，夜间点火为号，阻敌小船靠岸。”
张定远听着，眼中微亮。他当即从怀中取出随身携带的小册，翻开一页空白，提笔记录。墨迹未干，已有三条要点列于纸上。周围几人察觉异样，纷纷望来。见堂堂昭勇将军竟俯身向一名无名布衣请教，且当场笔记，无不惊讶。先前质疑者欲开口，终是闭嘴。
酒至半酣，宾主移步庭院休憩。月桂树下摆着石桌石凳，夜风微凉，吹散酒气。张定远寻到那谋士，见他独坐一隅，望着天边残月。他走近坐下，未再客套，直接问道：“您对倭寇作战，研究多久了？”
“十年。”男子答得干脆，“自嘉靖三十一年倭患初起，我便收集沿海奏报、海图、商旅口述，逐年比对路线、登陆点、劫掠规律。三年前，开始推演伏击、围堵、断粮道之策。”
“可曾呈报兵部？”
“试过两次。文书递入，石沉大海。”他苦笑，“他们要的是‘克敌制胜’四字奏章，不是百页细图与潮汐表。”
张定远沉默片刻，道：“我在戚家军，每战之后必复盘。伤亡在哪，为何伤亡，如何避免。您这些策，若能落地，少死人。”
“可你们将军肯听？”
“我肯听。”张定远直视对方，“我也不能保证人人都肯。但我可以带您去见戚帅，若您愿去，他必给机会说话。”
男子摇头：“我久居京师，无职无衔，离京不易。况且……”他顿了顿，“我怕去了，也只是说一场，写一册，最后锁进柜中。”
“不必入编制。”张定远接口，“可先以幕宾身份参议军务。不领军，不掌权，只出策。若有用，便留；若无用，便归。我只求一个机会，让您的话能传到该听的人耳中。”
男子看着他，目光复杂。良久，轻声道：“将军不嫌我出身寒微？”
“我父亲是军户，我当过士卒。谁都不是天生将官。”
夜风拂过，吹动檐下灯笼，光影摇曳。远处传来丝竹声，宴席仍在继续。张定远从怀中取出一张名帖，双手递出：“这是我营中联络方式。若您有意，我派人接您出京。若无意，也请收下，日后若有新策，可托人送至军营。”
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