天边的鱼肚白早已褪尽，晨雾散去后留下的湿气也干了。张定远站在校场北侧的高台上，脚底踩着昨夜未扫的枯叶，右腿旧伤在冷风里隐隐作痛，像有根铁丝缠在筋上，一动就抽。他没坐下，也没让人搬凳子，只是将重心换到左腿，手按在腰间的剑柄上，目光落在台下那二十名列队整齐的士卒身上。
他们穿着深色短甲，外罩麻布披风，脚裹软底布靴，没有挂铃铛，没有系红缨，连刀鞘都用布条缠了三层。每人背上一把短铳，腰间插着匕首，胸前挂着三日口粮的油纸包。没有人说话，也没有人抬头乱看。站得笔直，呼吸平稳，是营里挑出来的精锐——能走夜路、识方向、忍饥饿、耐寂寞的人。
张定远看着他们，声音不高，也不急：“补给已断，敌如困兽。此刻不击，更待何时？我们不是去送死，是去终结。”
台下的士卒依旧沉默，但有人喉头滚动了一下，有人手指微微收紧，搭在火铳扳机上的指节泛白。
“山本现在没粮，没火药，船再运也得十天半月。”张定远继续说，“他撑不住。但他不会退，只会狗急跳墙。我们要在他反扑前，把他的骨头拆了。”
他从台上走下来，一步步走到第一排士兵面前。那人姓赵，三十出头，脸上有一道旧疤，是从前夜袭时留下的。张定远伸手，从身后亲兵手中接过一支特制火铳，递过去。枪管比寻常长半寸，膛线刻得更深，准头更好。赵接住，低头看了一眼，双手抱拳。
张定远点头，又走向下一个。每到一人面前，便亲自递上武器，或是一把磨得发亮的短刃，或是一副加固绑带的护腕。他不说多余的话，只一句：“你手里的东西，沾过倭寇的血。今晚，再添一笔。”
一圈走完，他的额角渗出汗珠，右腿的疼已经顺着大腿往上爬。但他没停，回到高台前，扫视众人：“你们是去杀人的，不是去拼命的。活着回来，才算完成任务。记住三条：贴山脊走，避明光，禁声语。遇哨不扰，绕行为主。目标只有一个——摸清敌营虚实，带回地形图与兵力分布。若有机会，可毁其火器库、马厩、指挥帐，但不得恋战。”
他顿了顿，目光沉下来：“谁要是看见同伴倒下，别喊，别冲，先藏好。活下来的，才有资格报仇。”
底下终于有人低声应了一句：“明白！”
接着是第二句，第三句，最后二十人齐声低喝：“明白！”
声音不大，却压住了风声。
张定远没笑，也没挥手示意，只抬手一挥：“解散整备，一个时辰后械库前集合。”
队伍迅速散开，各自回帐检查装备。张定远转身，带着两名亲兵往营西走去。天色渐暗，暮云低垂，林间开始起风，吹得营旗猎猎作响。
营械库是座土砖房，门框上挂着铁锁，钥匙由他随身带着。推门进去，一股油布和铁锈混杂的气味扑面而来。靠墙摆着几口木箱，上面贴着封条，写着“夜袭专备”四个字，是他三天前亲手写的。
他打开最里侧的一口箱子，取出五支备用火铳，枪管擦得发亮，弹药袋密封完好，引信用蜡纸包着，放在干燥的石灰罐里。这些都是老陈早些时候做的，后来被收进专用箱，只为这种关键时刻准备。
刚把火铳搬到外间桌上，一名士卒匆匆进来，脸色发紧：“将军，三号火铳引信受潮了，试了两次都没反应。”
张定远放下手中枪，走过去查看。那支火铳躺在布巾上，引信确实有些发软，像是夜里露水渗进了包裹层。
“换备用。”他直接说。
士卒立刻取来新枪，张定远亲手装弹，拉动击锤试了三次，火石打火正常，引信点燃顺畅。他点头：“全部重检一遍。”
接下来半个时辰，他亲自盯着每一把武器过手。火铳、短刃、匕首、绳索、干粮袋、水囊，一样不落。他蹲在地上，一条条检查绑带是否牢固，刀鞘卡扣是否松动，甚至用手摸过每一颗弹丸的大小是否一致。
有个年轻士卒忍不住问：“将军，真要这么细？”
张定远抬头看了他一眼：“你少看一步，战场上就多死一个人。你觉得呢？”
那士卒闭嘴，低头继续检查。
风从门外灌进来，吹得屋角的油灯晃了几下。张定远站起身，活动了下右腿，疼痛依旧，但他没表现出来。他知道，这一趟不能出错。这些人能不能活着回来，就看出发前有没有漏掉任何一个细节。
一个时辰后，二十名奇袭队员在校场西侧的械库门前重新集结。每人身上轻装简行，只带必需品，其余杂物一律留下。张定远最后一次清点人数，确认无误，然后下令：“出发。”
队伍呈单列，沿着营后小道向北门移动。张定远走在最后，右手扶着剑，左肩微微前倾，压着腿上的不适。北门口，守哨士卒早已撤下灯笼，门栓拉开一半，刚好够一人通过。
风突然大了起来，林间沙沙作响，像是有人在低语。一名走在前头的士卒脚步微顿，回头看了一眼。
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