夜色如墨，一寸寸压向边境城池。张定远仍立于营地中央，肩甲裂口处的旧伤在冷风里泛起一阵阵钝痛，像有铁砂嵌在皮肉深处，随呼吸缓缓搅动。他未曾卸甲，未曾进食，双眼未阖。白日演练留下的阵型痕迹已被踩乱大半，只余几处深划的沟槽还指向东岭方向。他知道那些痕迹不会白留。
他动了。脚步沉实，踏在泥地上没有半点迟疑。右手始终按在腰间长剑的剑柄上，指节因久握而发白。他沿着城墙缓步前行，铠甲摩擦发出轻微声响，在这死寂的夜里格外清晰。每一处哨位他都停下查看。第一处了望台下，两名士卒倚墙而立，眼窝深陷，但见他走近，立刻挺直腰身，手握枪杆不敢松懈。他点头，未语，继续向前。
第二处火铳布点设在断墙缺口后，三名火铳手蜷在掩体中，火绳已备好，弹药袋整齐摆放在脚边。一人正在检查引火装置，动作熟练。张定远蹲下身，伸手摸了摸火门盖，确认闭合严密，又翻看弹药袋封口，见无受潮痕迹，才起身。他从怀中取出火折子吹亮，照了照明暗交接处的绊索桩，绳索绷紧，埋设角度符合预判。他将火折熄灭，顺手拍了拍那名士卒的肩甲，对方喉头滚动了一下，没说话，只是把枪杆攥得更紧。
第三处是南段城墙的轮值岗哨。此处地势略高，能俯瞰谷道入口。两名换防的士卒正低声交接，见他到来，立刻止声。张定远登上石阶，站上了望台边缘，目光扫过远处山岭。黑沉沉一片，无火光，无人影，连野兽的动静都没有。他屏息静听。风从东岭刮来，带着干草与泥土的气息，起初只有风掠过枯枝的沙沙声，可当他凝神再听，却察觉风中断续夹杂着另一种声音——极轻，极远，像是硬底靴踏在碎石上的闷响，节奏一致，不散不乱。
他皱眉。这不是游匪，也不是流民。流民走路拖沓，脚步杂乱；野兽奔跑则忽快忽慢，绝不会如此规整。他侧耳再辨，那声音似乎来自东岭北坡，约莫三四里外，人数……至少二十人以上，正朝城西方向移动。
他转身走下石阶，脚步加快。经过一处伏击节点时，他停下，弯腰检查埋设的陷坑。坑口覆盖的草席未动，绳索拉力正常。他伸手探入坑底，指尖触到尖木桩的顶端，干燥无潮。他点头，继续前行。
回到主营高台，他未登台，而是站在台基旁，抬手打出三短一长的旗语。传令兵立刻会意，转身奔向各营驻地。不到半盏茶工夫，铜锣声在营地四角响起，一声接一声，低沉而急促。烽火台上的信炮也已点燃引线，火光在筒口微微跳动，随时可发。
各营士卒迅速披甲执刃，从帐篷中鱼贯而出。火铳组依令隐蔽至掩体后，长枪队列阵于城门两侧，弓弩手上墙待命。整个过程无声无息，只有铠甲碰撞与脚步落地的声音。他们经历过训练，知道此刻不能开口，不能慌乱，不能暴露位置。
张定远登上高台，立于中央。他不再下令，也不再说话。双手交叠按在剑柄上，目光如炬，死死盯住东岭方向。他的身形在夜色中如同一尊石雕，纹丝不动。台下的士卒抬头看他，有人原本呼吸急促，此刻也慢慢压低了气息；有人手心出汗，悄悄在铠甲上擦了擦，重新握紧兵器。
远处的声响越来越近。除了脚步声，还有金属轻碰的叮当声——是刀鞘与铠甲的碰撞。接着，隐约传来几句低语，音调古怪，不是本地口音。有人说了句什么，其余人轻笑，笑声短促而冷，随即又被压制下去。
张定远瞳孔微缩。那是倭寇惯用的联络暗语。他曾审过俘虏，听过这种腔调。他们来了，而且不止一队。他判断，主力尚在后方，这支是前哨，试探虚实的。
他抬手，缓缓抽出半寸长剑。寒光一闪即隐。这是预备信号。全军立刻进入最后警戒状态。火铳手将火绳靠近火门，弓弩手搭箭上弦，长枪手压低枪尖，贴紧盾牌。五百双眼睛齐刷刷望向东岭，等待下一步命令。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，密集如雨点敲打夯土墙。不止十匹，至少三十匹以上，正从东岭斜坡快速逼近。马蹄踏地的节奏混乱中带着目的性，显然是骑兵小队在做战术穿插。紧接着，一声粗哑的叫嚷划破夜空，说的是倭语，内容听不清，但语气凶狠，明显是在下令集结。
张定远左手抬起，五指张开，掌心向外——这是“固守待命”的手势。全军未动。他依旧站在高台上，身体绷紧如弓弦，眼神未离黑暗深处。他知道，敌军尚未完全展开，此刻出击只会打草惊蛇。他们要的是夜袭，要的是混乱，而他不能给。
风忽然停了。万籁俱寂。连虫鸣都消失了。仿佛整个边境都在屏息，等待第一支箭射出。
马蹄声在距城西门约八百步处停下。人声低了下来，只剩下偶尔的呼喝与金属摩擦声。敌军正在整队。张定远估算着距离，判断其主攻方向应在西门与南墙交接处，那里地势稍缓，适合骑兵突入。他右手缓缓移向腰间火铳，确认装填完好，引火装置通畅。
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