太阳偏西，校场的影子拉得更长了。张定远站在高台边缘，手搭在剑柄上，目光落在营房方向。那边窗纸透光，有人影晃动，像是在整理装备。他知道，这些人不会停下。今晚可能还会练，明天也会。
刘虎走过来，站到他身边，肩上不知何时又多了两个水囊，是刚从伙房领的。
“他们还会练。”刘虎说。
张定远没回头，只说：“让他们练。”
“练到什么时候？”
“练到不用想，也能做对。”
话音未落，远处山脊上猛然腾起一股浓烟，直冲天际，在澄澈的晚空中划出一道焦黑的竖线。那是烽火台的信号——三堆火，急报。
张定远猛地转头，眼神一紧。刘虎也立刻抬头望向那道烟柱，脸上的轻松瞬间消失。
“三堆火……不是例行巡查。”刘虎低声道。
张定远没答话，抬脚便走。靴底踩过碎石路，发出急促的响声。他快步穿过校场，脚步沉实有力，每一步都像钉进地面。刘虎紧随其后，两人一路无言，只听见风掠过旗角的猎猎声和远处营房里隐约传来的兵器碰撞声。
不到半刻钟，两人已策马奔出军营南门，沿着土道直扑海边烽火台。马蹄翻起尘土，道旁几户人家正忙着关门闭户，一个老妇人抱着孩子匆匆退回屋内，门板合拢时发出沉重的撞击声。村口晾晒的渔网被风吹得晃荡，无人收理。
海风渐强，带着咸腥味扑面而来。越靠近海岸，空气越冷。山崖下的烽火台守兵看见来人，立刻挺直身子，举手行礼。
“什么情况？”张定远翻身下马，声音不高，却压住了风声。
“半个时辰前发现的。”守兵指着海面，“雾里有船影，数不清多少艘，航向不定，但始终没靠岸，也没打旗号。我们不敢怠慢，点了三堆火。”
张定远几步登上崖边高岩，眯眼望向远处海面。灰蓝色的海水起伏如皱布，一层薄雾贴着浪尖浮动。就在那雾中，数点黑影若隐若现——帆影低垂，船身狭长，不似渔船宽底圆舱，也不像商舶高桅重载。那些船静静漂着，既不前进也不退去，仿佛在等什么。
“不止一艘。”刘虎站到他身旁，声音压低，“至少六条大船，后面还有小艇跟着。”
张定远没说话，盯着那片雾中的影子，手指无意识地摩挲腰间剑柄。他知道这种打法——倭寇惯用疑兵之术，先派船队游弋近海，诱官军出阵，再分兵绕后偷袭村落。可这次不同，船太多，排布太稳，不像试探。
“不是劫村。”他说，“是探虚实。”
刘虎侧头看他。
“新兵刚成，考核刚完，他们嗅到了动静。”张定远声音冷下来，“想看看戚家军是不是真有了新人，还是空架子。”
刘虎咬牙：“那就让他们看个清楚。”
张定远转身，对身后亲兵下令：“立刻回营，敲战鼓，召集各队主官于中军帐汇合。另派哨岗轮值，每半时辰回报一次海上动向，不得断讯。”
亲兵抱拳领命，翻身上马，疾驰而去。
风更大了，吹得铠甲轻响。张定远仍立于崖边，目光未曾离开海面。那几艘船依旧藏在雾里，像伏在暗处的兽，静而不动，却让人脊背发紧。
“这次比以往多？”刘虎低声问。
“越多，越要打疼他们。”张定远说。
他不再看海，转身走向战马。动作干脆利落，没有半分迟疑。他知道，这一仗躲不掉。倭寇选在这个时候来，正是看准了交接之际、人心未稳。可他们不知道，这支军队早已不是靠一人撑起的孤军，而是由一个个名字、一次次训练、一场场磨合堆出来的铁阵。
他翻身上马，缰绳一扯，战马原地踏了两步。
“走。”他说。
马蹄声起，两人并骑而行，沿原路返回军营。途中，张定远忽然勒马，抬手示意刘虎停下。
东侧土坡后有一条岔道，通向外围驻防营地。他抽出腰间令箭，递给随行骑兵：“你带一骑去东营，通知协防队进入戒备，武器上架，士卒归位，随时听令调动。”
又指西面：“再派一人去西营，同样传令，不得遗漏。”
骑兵领命分头出发。
张定远重新策马前行，速度比先前更快。夕阳已沉入海平线，天边只剩一抹暗红，映在铠甲上，像干涸的血迹。沿途村庄灯火稀疏，偶有狗吠，随即又被死寂吞没。百姓知道警报意味着什么，全都躲进了屋，连孩子哭声都听不见。
刘虎策马跟上，与他并行。
“你说他们会登岸吗？”刘虎问。
“会。”张定远说，“但他们得先知道，岸上站着的是什么样的人。”
话音落下，前方已能看见军营轮廓。营门敞开，战鼓声隐隐传来，一声接一声，沉稳而急促，像是心跳加速。
张定远双腿一夹马腹，加快速度。马蹄踏过吊桥，木板震动，惊起几只夜鸟。守门士兵见是他，立刻挺身敬礼。
他跃下马，将缰绳甩给亲兵，大步朝中军帐走去。铠甲行走时发出规律的金属碰撞声，每一步都像在丈量时间。
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