天刚亮，露水还挂在墙头草叶上，张定远推开屋门，布袍下摆扫过门槛前湿漉的石板。昨夜那场急雨把巷子冲得干净，泥痕顺着斜坡流到排水沟里，水声轻响。他站在门口没动，目光落在巷口那块木牌上——“邻里相守”四个字被雨水洗过，刻痕更清楚了，红布还在顶端飘着，颜色比昨日鲜亮了些。
他没绕路，沿着南巷往东坊走。脚步踩在新铺的碎石路上，发出细碎声响。街面已有人影晃动，一个少年挑着两桶水从井台回来，肩上扁担压得微微弯，步子稳。路过老妇家院墙时，张定远停下看了眼——屋顶全补好了，茅草压得平整，几根新钉的木条横在檐角，防风绳系得结实。院里灶台也垒起来了，火膛里有余烬，烟从破陶罐改的烟囱里缓缓冒出来。
再往前，断墙之间的空隙被人填平了，铺了三块青石当过道。西家墙上新开了扇小窗，透光进来，照着东家门前半袋石灰——还是那袋，但位置挪到了遮雨处。两家人都在忙活，一个修鸡笼，一个钉门板，彼此没说话，可工具递来递去，没人推辞。
他继续走，穿过连接两坊的窄桥。桥身昨晚抢修过，今天又加了两根撑木，桥面铺了厚板，行人走过不再吱呀作响。几个孩子蹲在桥头玩石子，见他走近，其中一个抬头喊了声“张将军”，其余人也跟着停下手，站起身。他点头回应，没多话，只问了一句：“昨夜风雨大，家里都好？”孩子母亲从屋里应声：“梁没塌，油布也扛住了，多谢您带人来修。”他嗯了一声，迈步上了主街。
市口已经热闹起来。官秤摆在台子上，旁边贴着告示，写着“统一度量，童叟无欺”。三五个摊子支了起来，卖米的、卖菜的、还有个铁匠摆了小炉，正在打一把镰刀。炊烟从几家灶间升起，饭香混着柴火味飘在空中。一个外埠商人牵着驴过来，驮筐里装着布匹和盐包，守在市口的士卒上前查验文书，确认无误后挥手放行。商人松了口气，把驴拴在桩上，开始卸货。
张定远在一家粥摊前站定。摊主是个中年妇人，正给两个民夫盛粥。她看见他，手顿了一下，随即端起一碗递过来：“您喝一口？刚熬的，不烫。”他接过碗，吹了口气，喝了一小口。米粒软，水稍多，但咸淡正好。他点点头：“够稠了，能顶饿。”妇人笑了：“以前不敢生火，怕招人。现在敢了，夜里也有巡更的，安心。”
他喝完粥，把碗递回去，继续往北街走。沿途房屋大多修缮完毕，不少人家换了新门，刷了桐油。有户人家在门口晒渔网，网眼整齐，修补处用的是新麻线。另一个院子正在翻地，准备春播，锄头刨土的声音规律而踏实。街角一处空地上，几个工匠带着民夫砌石基，是为重建祠堂的配殿。他们按着图纸施工，每块石头都丈量过才放下。
城墙段落的变化最明显。原先塌陷的缺口如今夯土加固，新砌的石基高出地面三尺，垛口重新规整，凸台也建了起来。炮座预留的位置打了木桩做标记，虎蹲炮模型就放在旁边，供工匠参照。一名士卒正在记录物料消耗，见他走近，立正行礼。他问了进度，得知今日能完成东段最后一段墙体合拢，便点头说：“收工前检查排水槽，别让雨水积住。”
他爬上一段未完工的马道，站在高处望城内。阳光洒下来，照在一片片青瓦白墙上，反出微光。市声传来，不是慌乱的叫喊，而是讨价还价、孩童嬉闹、铁器敲打的日常声响。鼓楼遗址旁的空地清出来了，有人在晾晒粮食，有人在修理独轮车。医护所前排着短队，伤员拄拐进出，医者坐在棚下写方子，神情平静。
他站在那里看了一会儿，没说话。风吹过来，带着泥土和炊烟的气息。他想起一个多月前走过这条街时，满目焦黑，尸体横陈，井水泛臭，连狗都不叫。那时他下令焚尸、填井、清街，每一步都像在泥潭里拔脚。而现在，街巷有了人气，屋舍有了烟火，人心也慢慢回来了。
他走下马道，继续往城中心去。旧祠堂前的空地成了临时学堂，七八个孩子围坐一圈，一个老塾师拿着残本教他们认字。孩子们声音不大，但认真。老人讲到“人”字怎么写，说：“一撇一捺，互相支撑，才站得稳。”有个孩子抬头看见他，小声跟旁边人说：“这就是救我们的将军。”众人安静了一瞬，老塾师却没停下，继续讲课。
他在祠堂檐下站了一会儿，看着老人教书，看孩子们低头描红。阳光照在他们身上，影子拉得很长。他嘴角动了一下，没笑出来，但眼神松了些。这时一个孩子跑过来，手里捧着半块饼，仰头说：“我娘让我给您。”他低头看着那孩子，接过饼，说了句“谢谢”。孩子咧嘴一笑，跑回去了。
他没吃，把饼揣进怀里，转身走向西边。那边城墙角楼还没修好，木架搭了一半，材料堆在一旁。他站在远处看着，眉头渐渐皱起。那角楼原本是了望要地，现在只剩骨架，风吹过去，木板晃荡作响。他知道工期紧，人力有限，可这缺口就像脸上一道疤，看得人心里不踏实。
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