东方微亮未明，天色仍被黑灰压着，风从护城壕上刮过，带起一层薄雾。张定远站在西段城墙高台，左手扶在女墙边缘，右手紧握长剑，指节因久握而泛白。铠甲上沾满火药残屑与干涸血迹，肩头一处擦伤渗着暗红，他未曾包扎。眼前林中那片阴影仍在蠕动，比先前更密，人数更多，行动也更有章法。
火铳营已轮射三轮，弹药所剩无几。前排士卒跪地装填的动作慢了下来，有人喘着粗气，用袖口抹去脸上的汗与烟灰。一名校尉低声报：“将军，火药袋湿了两成，引信受潮，再打下去怕炸膛。”
张定远没应声，只盯着远处。三股倭寇正呈品字形压上，一股直扑城门方向，推着焚门车；一股佯攻正面，意图牵制火力；第三股藏于断墙之后，背短梯、持刀，贴地疾行，目标正是西侧低洼处——昨日因地基下沉形成的薄弱点。
他眯眼细看，见那第三股队伍已推进至距城墙不足十五步，借着尸体与倒木遮掩，动作极缓却坚定。火铳平射难以覆盖此盲区，若让他们把梯子架起，登城只在顷刻。
不能再守了。
他转身走向火铳营后方，脚步沉稳，每一步都踩在石砖接缝上。几名士卒察觉动静，抬头望来。他停下，扫视众人一眼，声音不高，却穿透夜风：“眼下只有一次机会。谁愿出城，杀他们个措手不及？”
话音落下，短暂沉默。
随即一道身影从队列中跨出，大步上前。是刘虎。他脸上沾着血污，左臂绑着布条，但站得笔直，腰间长刀未出鞘，手却已按在刀柄上。
“将军！”他声音洪亮，震得近处几名士卒肩膀一颤，“再守下去只会挨打，让我带人杀出去！”
张定远看着他，未说话。他知道这一去九死一生，城门一开，敌我皆知破绽所在。可若不开，等敌人架梯成功，全城皆危。
他点头。
“准。”
随即抬手一挥：“打开西侧小门，放敢死队出战。”
命令传下，两名亲兵立刻奔向城门机括处。那是一道平时仅供斥候出入的窄门，宽不过三尺，铁皮包边，门轴多年未用，发出刺耳摩擦声。门刚开一条缝，冷风便灌入，夹杂着尸臭与湿土气息。
刘虎回头一招手：“要活的，就跟我走！”
八名士卒迅速集结，皆是身手利落、胆气过人的老兵。他们卸下重甲，只穿皮袄，手持长刀，腰挂短斧，脚蹬硬底靴。一人背上还缠着绳索，预备钩住敌阵障碍拉倒。
张定远走到门边，亲自递过一支火把。火焰跳动，在他脸上投下明暗交错的影。
“别恋战。”他说，“搅乱就行。见势不对，立刻回撤。我不许你们死在外头。”
刘虎接过火把，往地上一顿，火光猛地一蹿。他咧嘴一笑：“活着回来领酒。”
话毕，他率先弯腰钻出门缝，其余八人紧随其后，身影迅速融入雾中。张定远立于门内高处，目送他们沿城墙根贴行，借助断墙与尸堆掩护，悄然逼近敌后。
城下，第三股倭寇已将短梯扛至距墙十步处，正准备架设。两名倭寇蹲下固定梯脚，其余人解下刀鞘，检查兵刃。他们动作谨慎，四周派出两人警戒，但视线全被前方火光吸引——那是焚门车接近护城壕时点燃的松油火把。
就在这一刻，刘虎率队突入。
他一脚踹翻左侧警戒倭寇，手中长刀横扫，刀锋切入对方脖颈，鲜血喷出三尺。另一名警戒者刚回头，已被身后士卒一斧劈中面门，当场栽倒。
八人如猛虎下山，分作三路扑入敌群。刘虎直取架梯二人，刀光一闪，一人肩头连骨带肉削下一大块，惨叫未出便瘫倒在地；另一人抽刀欲挡，却被刘虎一脚踢中膝盖，跪地瞬间被补一刀毙命。
短梯无人支撑，轰然倒地。
其余七人专挑敌方头目与器械操作者下手。一人冲向背药包的倭寇，短斧劈开皮囊，硫磺粉洒了一地；另一人跃上焚门车后部，抽出火折子点燃车上浸油麻布，火势瞬间腾起，逼得周围倭寇四散躲避。
混乱骤起。
原本有序推进的倭寇队伍顿时失序。有人惊呼示警，有人拔刀迎战，更多人则因火光突现而慌乱后退。那股佯攻正面的队伍本已逼近护城壕，此时见后方起火，攻势立缓，指挥者连连吼叫，试图重整阵型，却被一名敢死队员掷出的短斧击中肩胛，踉跄倒地。
张定远在城头看得清楚。他立即下令：“弓弩手，压制东侧散兵！火铳营留一半待命，另一半准备接应！”
命令传下，城头弓弩齐发，箭矢如雨点般落在倭寇侧翼，逼得数人伏地躲闪。火铳营虽弹药不足，仍有一组调转枪口，对准焚门车附近区域零星射击，进一步加剧敌军混乱。
刘虎并未恋战。他砍翻一名扑来的倭寇头目后，迅速收刀，挥手示意队员撤退。八人呈扇形后撤，边打边退，利用火光与烟雾遮蔽身形，向城墙方向移动。
张定远紧盯战场，见他们尚未陷入包围，暂未下令增援。他手中长剑仍未出鞘，但全身肌肉绷紧，随时准备亲自带队出击。
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