清晨的雾气散尽，天光已大亮，城内街巷渐有动静。张定远走出伤员营地，战袍未换，肩甲沾着夜露与尘灰，脚步沉稳地沿着营道向百姓区走去。他昨夜未曾合眼，从巡视军营到安抚伤兵，再到此刻步入民巷，始终未停。城中炊烟升起，挑担的小贩沿街走过，孩童在屋檐下追逐，看似安宁，但他知道，敌人不会就此罢休。
他刚转入东街，便见几名孩童围在一堵矮墙下，指指点点，口中低语。一名老妇站在门口，神色惊惶，欲上前又不敢近。张定远皱眉，抬步走近，亲兵紧随其后。离得近了，才看清墙根处落着一具人形物事——约莫三尺高，以竹条为骨，稻草为肉，外裹粗布，脸上用炭笔画出五官，嘴角歪斜，双目圆睁，脖颈上系着一条红布条，上面写着“血洗全城”四字，墨迹未干。
“谁发现的？”张定远低声问。
一名十岁左右的男孩抬头，声音发颤：“从天上……掉下来的。夜里听见‘咚’的一声响，早上开门就看见了。”
张定远蹲下身，伸手拨开那傀儡的衣襟，里面露出杂乱稻草与断裂的竹架，无任何机关或异物。他又查看四周地面，墙头有刮擦痕迹，显是从高处抛入。亲兵迅速封锁现场，将傀儡收起，另派人去查附近民居是否也有类似物件落下。
不到半刻，两名士卒回报：西市口井边、北巷废弃磨坊屋顶、南门粮铺后院，皆发现相同草人，数量共七具，所写字句不同，有“不留活口”“杀尽男丁”“火烧民房”等语，皆为恐吓之词。
张定远立于街心，目光扫过周围百姓。不少人已聚拢过来，交头接耳，面色不安。一位白发老者拄杖而出，颤声道：“将军，此物从天而降，莫非是凶兆？我年轻时听老人讲，妖人扎草人写生辰八字，能咒人死……如今满城皆现，怕是大祸将至啊。”
旁边立即有人附和：“该请道士来看看，烧几道符压一压。”
“我家孩子昨晚做噩梦，说梦见黑影进屋，八成是这东西作祟！”
议论声越传越广，恐惧如水漫堤。张定远未动声色，只对亲兵下令：“即刻清缴所有傀儡，不得让百姓再接触。另派两人，随我去市集空地。”
一刻钟后，铜锣声在城中心响起，连敲三遍，这是召集百姓的信号。不多时，市集空地已聚起百余人，男女老少皆有，神情各异，有好奇，有惶恐，也有麻木。张定远立于一处石台之上，手中提着一具缴获的草人，当众举起。
“诸位乡亲，今日清晨，倭寇以投石机将此物抛入城中。”他声音不高，却字字清晰，“这不是妖术，不是诅咒，更不是天降凶兆——这是敌人使的鬼把戏。”
人群静了下来。
他随手撕开草人外皮，稻草与竹条散落台面。“你们看，里面不过是些烂草破竹，写上几个吓人的字，就想让咱们自己乱了阵脚？”他将残片踢到一边，“敌人攻不进城，打不过我们，便想出这种下作手段，吓唬妇孺，动摇人心。他们越不敢正面来战，就越要用这些花招。”
台下有人点头，也有人仍面带疑虑。
“若有谁家发现此类物件，立即报与巡逻士卒，不可私藏，更不必焚香祭拜。”他顿了顿，目光扫过全场，“从今日起，每两个时辰便有巡逻队走街串巷，白日四队，夜间两队，皆佩戚家军腰牌，各家可辨认。若见陌生人打听城墙虚实、军营位置，或借宿不走者，立刻报官。”
一名中年汉子举手问：“将军，他们还会扔吗？”
“会。”张定远答得干脆，“但他们扔多少，我们就捡多少，当柴火烧了便是。只要人心不乱，他们什么招都没用。”
话音落下，人群中传来几声轻笑，紧绷的气氛松了几分。一位卖菜的老妪嘟囔：“原以为是鬼怪，闹了半天就是个草把子，白吓一场。”
张定远跳下石台，未回军营，而是步行穿行街巷。他沿东街往南，路过几家闭门的人户，见门缝里塞着草人碎片，已被剪成数段。一名少年蹲在门口烧纸钱，见他走近，慌忙起身。
“烧这个做什么？”张定远问。
“驱邪……”少年低头，“我娘说，烧了才能平安。”
张定远没责备，只道：“下次见到，交给士卒就行。火一起，反倒惹人慌。”
少年点头，将余烬踩灭。
他继续前行，耳边不断传来百姓议论。
“听说了吗？将军说那是倭寇吓人的。”
“我就说嘛，哪有草人能杀人的道理。”
“可他们为啥专挑夜里扔？总觉得不对劲……”
“别自己吓自己，将军都说了，不怕就没事。”
张定远听着，脚步未停。他知道，恐慌不会一夜消散，但只要有人开始质疑、开始讨论，而不是盲目信从，便是破局之始。
行至文庙前，临时指挥所设在此处。他推门而入，值守军官立即起身行礼。
“抽调三十人，组成四支巡逻队。”他直入正题，“每队八人，分东、西、南、北四片街区，白日两轮，夜间一轮，必须戴明标识，腰挂铜牌，让百姓认得是自家兵士。”
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