正午的日头悬在头顶，晒得铠甲发烫。张定远站在阵前，手仍按在火铳上，指节因长久不动而微微泛白。前方寨门紧闭，门缝里透不出一丝声响，但墙头人影晃动的频率比先前高了。他眯眼盯着那扇门，风从林间穿过，吹起几片枯叶，落在盾阵前。
他抬起左手，掌心向前，五指张开——这是继续推进的信号。
三千将士缓缓压进，藤牌贴地，火铳斜举，长枪成列。每一步都踩得实，泥土被踏出浅坑。五十步的距离，走得极慢，却极稳。士卒们低头看地，不时用矛尖轻戳前方土面，查陷坑、探绊索。无人说话，只有脚步碾过碎石的沙沙声。
距寨门百步时，地面已由松土转为夯实的硬地，铺着碎石与砂砾。刘虎此前探路所留的标记仍在：三道短划横在路中，表示无伏。张定远扫了一眼，未停步，只低声传令：“列阵迎敌！火铳轮射压制！”
话音未落，寨门内骤然响起一声铜锣。
“轰”地一声，厚重的木门被从内推开，尘土飞扬。一队黑甲倭寇如潮水般涌出，脚步整齐，兵器出鞘。他们皆披重甲，手持双刀或长矛，胸前绘有赤色鬼面纹，行动迅疾而不乱。队伍中央一人身材高大，穿漆黑山文甲，肩覆兽首护肩，双手各握一柄弯刀，刀锋朝外，步伐沉稳地走在最前。
正是山本。
他走出寨门，目光直刺张定远，嘴角微扬，露出一口黄牙。身后百余精锐迅速展开，呈半月阵型压上，脚步踏地，发出闷响。空气瞬间绷紧。
张定远喝道：“火铳三轮齐射！打中间！”
前排十二名火铳手立即跪地瞄准，扣下扳机。硝烟腾起，铅弹破空而出，直扑敌阵中央。山本身旁两名倭寇应声倒地，一人胸口开花，另一人左臂炸裂。其余倭寇毫不停滞，举盾格挡，继续冲锋。
第二轮射击刚起，敌军已冲至七十步内。第三轮尚未装填完毕，倭寇前锋已逼近五十步。张定远收火铳，拔出腰间长剑，剑身映着日光，冷冽如霜。
“盾阵压上！不退！”他吼。
藤牌手齐步上前，盾面相接，形成一道厚墙。火铳手退至后排装弹，长枪手挺枪抵在盾隙之间。倭寇撞上盾阵，双刀劈砍，火星四溅。一名士卒盾沿被削去一角，立刻侧身换位，后方同伴补上缺口，阵型未裂。
山本并未加入混战，而是绕至侧翼，目光始终锁住张定远。见明军阵脚稳固，他低喝一声，挥刀示意。十余名倭寇精锐脱离主战线，专攻盾阵薄弱处，试图撕开口子。其中两人跃起劈向藤牌上缘，被长枪手挑翻；另一人钻入下方，挥刀扫腿，却被早有防备的士卒用枪杆猛砸膝窝，惨叫倒地。
张定远见状，不再等待。他跨步出阵，长剑斜指山本，声音不高，却穿透喊杀：“你我之间，今日必有一决。”
山本咧嘴一笑，提刀迎上。
两人相距三十步时同时加速。张定远左手持藤牌残片——原属一名阵亡士卒，他顺手拾来应急——右手握剑，低身前冲。山本双刀交叉于胸前，脚步稳健，眼神阴鸷。
十步距离眨眼即至。
山本突起右刀，自下而上撩斩，直取张定远腹部。张定远侧身避让，藤牌挡开后续左刀，手中长剑顺势横削其肋。山本扭身缩甲，剑锋擦过铁片，发出刺耳刮响。
未等喘息，山本双刀连环劈出，招式狠辣，专攻下盘与盾隙。一刀砍向膝弯，一刀直逼咽喉。张定远连退三步，以藤牌硬接两击，虎口震麻。第四刀再至，他旋身躲过，反手一剑刺向山本右肩，却被对方用刀背格开。
两人分开，各自站定，呼吸略重。
周围厮杀仍在继续。明军盾阵稳守不退，火铳手完成装填，重新加入轮射。倭寇虽勇猛，但面对严密阵型难以突破，伤亡渐增。尸体横陈于碎石路上，血渗进土缝。
山本盯着张定远，眼中战意更盛。他吐出一口浊气，双刀摆出进攻架势。
张定远将藤牌弃于地上。左手抽出背后火铳，检查火门与药池，确认可用，却不急于发射。他知道，这一枪若不中，便再无机会。而山本，不会给他第二次瞄准的时间。
山本动了。
他低吼一声，双刀交替前劈，步伐加快，直逼而来。张定远举铳对准，手指搭上扳机。可在最后一瞬，山本猛然俯身滚地，避过火线。铅弹打空，击中山本身后石壁，碎石飞溅。
火铳脱手，张定远拔剑再战。
两人再度交锋。剑与双刀碰撞，火花迸现。张定远以守为主，借力卸势，寻找破绽。山本攻势凌厉，刀法诡异，常有虚招诱敌。一次佯攻下盘后突起跳斩，张定远仰身避过，刀锋掠颈而过，割破护颈布条。
战至十余回合，双方皆已出汗，动作略有迟滞。张定远察觉山本左刀回收时稍慢半拍，似肩部旧伤发作。他佯装力竭后撤，引山本追击。果然，山本欺身逼近，左刀横扫。
就在刀锋将至之际，张定远突施“回马挑”，脚下蹬地扭转，长剑自下而上反削其左肩甲连接处。金属撕裂声响起，肩甲被挑开一道裂口，山本闷哼一声，踉跄后跃三步，左手刀拄地支撑。
张定远未追击，只站定调息，剑尖垂地，微微颤动。
山本抹去额角汗水，低头看了看破损的铠甲，又抬头看向张定远，眼神由惊转怒。他缓缓站直，双刀重新举起，刀锋指向对方鼻尖。
远处寨墙上，鼓声再起。
山本冷笑一声，迈步向前。
张定远握紧长剑，双腿微曲，摆出迎击姿态。
阳光照在两人之间，血迹未干，尘土未落。
剑影再次交错。
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