晨光漫过海面，雾气渐散。宁波城头的火光已熄，残烟顺着风飘向海上，被初升的阳光染成淡金色。张定远站在甲板边缘，脚下是九桅宝船厚重的柚木甲板，脚底传来船体随波轻晃的节奏。他没回头，但能感觉到身后有人走来，步伐沉稳，不急不缓。
戚继光披着深色战袍，肩甲未卸，走到船首高台处站定。他望着东方，目光穿过层层水汽，落在远处模糊的海平线上。片刻后，他开口，声音不高，却清晰传入周围将领耳中：“南澳。”
众人屏息。
“盘踞海上多年。”戚继光缓缓道，“倭寇以岛为巢，劫我商船，掠我沿海，勾结海盗，私通外夷。此患不除，东南永无宁日。”
他转过身，视线扫过诸将，最终停在张定远身上。张定远抬头迎上那目光，没有动，也没有说话。
戚继光道：“今命你率精兵一部，乘此宝船直取南澳，务求根除匪患，不留后患。”
张定远单膝跪地，铠甲相碰，发出一声闷响。他双手抱拳，举至眉心：“末将领命！”
起身时，他脊背挺直，眼神如铁。没有多余的话，没有迟疑的动作。他知道这一令意味着什么——从守到攻，从被动应战到主动出击。这不是一场复仇，也不是一次拦截，而是一次清剿，一次斩草除根的远征。
戚继光点了点头，伸手拍了拍他的肩：“去吧。我信你。”
张定远转身走下高台，脚步落在甲板上，每一步都踩得扎实。他先去了火器舱。舱门掀开，一股硝石与桐油混合的气息扑面而来。三排长箱整齐排列，箱盖打开，里面是新制的火铳，铳管乌黑发亮，扳机处打磨光滑。他伸手抽出一支，沉在手里试了试重量，又凑近检查药室是否干燥密封。一名士卒立在一旁，低声报：“三百支全数清点完毕，弹药分装七箱，防潮布三层包裹，无受潮。”
张定远点头，将火铳放回原位，合上箱盖。
他接着去了刀剑舱。刀鞘成捆堆叠，剑刃横置架上。他抽出一柄腰刀，迎光细看，刃口无豁，寒光凛冽。再抽出一柄长剑，翻转手腕试了试劈砍角度，收剑入鞘。士卒报告：“刀剑五百二十件，全部开刃验过，无残损。”
他走出舱门，沿着甲板走向船尾。那里已列好三百精锐，人人甲胄齐整，背负火铳或长刀，脚边摆放行囊与干粮袋。队伍肃静，无人交谈，只有海风吹动旗帜的声响。
张定远站到队列前方，目光扫过每一张脸。这些人都跟他打过仗，有的从台州一路跟到宁波，有的在前几战中崭露头角。他们不是新兵，不需要鼓动士气，只需要一个方向。
他开口：“此去南澳，非为私仇，乃为万家灯火安宁。尔等可敢随我踏浪斩寇？”
“敢！”吼声齐整，震得甲板微颤。
他抬手，队伍立即行动。登船梯架起，士卒有序进入各舱室安置装备。粮草舱内，麻袋堆至舱顶，清水桶密封严实；医帐设于中舱，药箱、绷带、止血散均已备齐；了望台有人值守，罗盘校准，海图摊开压于石块之下。
张定远最后检查了主桅下的指挥舱。海图铺在桌上，用铁钉固定四角，南澳位置已被红笔圈出。船工报：“风向东南，顺流，可全帆行驶。”舵手立于舵轮旁待命，双眼紧盯前方水道。
一切就绪。
他回到船首，手扶剑柄，望向岸边。宁波城墙轮廓清晰，城头仍有百姓走动，有人正清理昨夜战斗留下的痕迹。一段断墙边，几个孩子蹲在地上，不知在摆弄什么。其中一个举起一根木棍，像是在模仿什么动作。张定远没看清，也没多想。
他转头看向戚继光。戚继光仍站在高台，手中握着一卷文书，正在与副将低语。见张定远看来，他微微颔首。
张定远抬手行礼。
此时，号角响起。低沉悠长，划破晨空。九桅巨帆徐徐升起，粗缆绳一节节收紧，锚链从海底拉起，发出哗啦的金属摩擦声。船身轻轻一震，开始缓缓离岸。
海风灌满帆布，发出鼓胀的声响。船头切开水面，波浪向两侧推开，形成两道白线。甲板上的士卒各自归位，有的抓牢缆绳，有的盯着海面，有的默默检查武器。
张定远立于船首，不动如山。
海水在船底翻涌，阳光照在他肩甲上，映出斑驳的痕迹——那是旧战留下的刮痕，深浅不一，纵横交错。他低头看了一眼自己的手，掌心有茧，指节粗大，虎口处有一道未愈合的裂口，是昨日守城时握剑太久磨破的。他没包扎，也不觉得疼。
他轻声道：“父亲，孩儿今日再出征，不负家训，不负山河。”
声音很轻，只有他自己听见。
随即，他抬起头，目光再次投向远方。海平线依旧模糊，但那方向，就是南澳。
他知道，那是一座孤悬海外的岛屿，四周暗礁密布，潮汐难测。倭寇在那里经营多年，有藏身洞穴，有补给码头，甚至可能设有了望哨。此行不会轻松，也不会速胜。但他不怕。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！