东门巡夜士卒递上的布条还攥在张定远手里。黑底红线，那个歪斜的“山”字沾着泥和血。他没松手，指节发白。
帐外火光晃动，脚步声急促。一名士卒抬着担架冲进来，后面跟着两个满脸焦急的伙夫。担架上的人脸已发青，嘴唇泛紫，呼吸又短又急。另一人跪在地上干呕，嘴里流出带泡沫的液体。
“箭伤。”抬担架的士卒声音发抖，“东侧林子边上中了冷箭，没入肉，但毒发得快。”
张定远蹲下，掀开伤者衣袖。伤口周围皮肤呈暗褐色，向四周蔓延。他伸手探鼻息，气若游丝。
“去叫老匠头。”他对身边亲卫说。
不到半盏茶工夫，火器匠人赶到。他穿一件旧灰袍，袖口磨破，双手满是烫痕和裂口。他蹲下查看三人症状，又掰开一人眼皮，凑近看瞳孔。随后从怀里掏出一个小铁盒，打开后取出一根铜针，在伤者手臂划了一道。血流出来，颜色发黑。
“是毒。”他说，“不是一种，是两种草混在一起炼的。断肠草提性，白露叶锁气。明军没人见过这种配法。”
“能解吗？”
“能解的药不在这里。”他抬头，“要用倭地长的断肠草根和白露叶汁，别的地方没有。而且必须在月亏前三日采，过期无效。”
帐内一下子静了。
张定远站起身，走到案前，铺开地图。东侧那片林子被标成暗红色，写着“瘴区”二字。他知道那里常年有雾，地面湿滑，设有陷阱。倭寇把据点设在那里，就是为了控制药材。
“他们有药，我们就夺过来。”他说。
他挑了八名精锐，都是老兵，不说话，只点头。换轻甲，蒙面巾，佩短刀，背火铳。不带旗，不点火把。出发前，他把那块布条塞进火器匠人手里。
“你等我回来。”
夜色浓重，风从江面吹来，带着湿气。九人贴着营墙移动，绕过主营防线，直奔东侧林区。接近边缘时，张定远挥手，队伍停下。前方雾气升腾，能见度不足五步。地上有新踩的脚印，通向密林深处。
他比了个手势，两人前出探路，其余人散开掩护。行约半里，左侧树后闪出一人，手持弓箭，正要张口示警。张定远一个箭步上前，左手捂嘴，右手短刀割喉。那人抽搐两下，倒地不动。
继续推进。雾越来越浓，空气中有一股苦味。张定远知道这是毒雾前兆，示意众人用湿布捂住口鼻。又走百步，发现一处岩洞，洞口有烟冒出，旁边堆着草药残渣。
他伏地爬行，靠近洞口。里面有人影晃动，正在熬药。锅下火光映出一个瘦小身影，身穿黑衣，袖口绣着蛇形纹饰。那人一边搅动药锅，一边低声哼唱一段陌生曲调。
张定远打手势，四人包抄后路，自己带三人正面突入。
他一脚踢开洞口木栅，冲进去就是一刀。药锅被劈翻，热浆洒地，嘶嘶作响。黑衣人惊叫转身，张定远已将他按倒在地，刺刀抵住咽喉。
“你是谁？”
“医……医官……”那人结巴，“我不打仗，我只制药……”
“制什么药？”
“解……解毒的……也制毒……”
“给谁用？”
“山本大人下令，射中你们的人，三日内必死。”
张定远盯着他眼睛，慢慢把刺刀往前推。刀尖切入皮肤，血流出来，顺着脖子往下淌。
“你现在给我解药配方。假的，你就死。”
“我说！我说！”医官抖得厉害，“油纸包里有图！在我怀里！”
张定远左手探入其怀中，摸出一张折叠的油纸。展开看，上面画着两种植物，标注采集时间、炮制方法、配比剂量，还有服用方式。
他收起油纸，对亲卫说：“绑了，带回主营。”
医官被拖出岩洞时还在求饶。张定远走在最后，回头看了一眼翻倒的药锅。地上残留的药液仍在冒泡，颜色发绿。
回到主营，他直接进中军帐。火器匠人还在等。他把油纸摊在桌上，两人一起看。
“这图是真的。”匠人看了一会儿说，“断肠草根要晒七天，不能见雨。白露叶取晨露未干时的第三片叶。这些细节做不了假。”
“你能配吗？”
“材料没有。”
“那就准备人去找。明天一早派人进山采药。”
“可我们不懂地形，进不去。”
张定远沉默片刻，看向被绑在帐角的医官。
“你带路。”
医官摇头：“我不能……山本大人会杀我全家……”
张定远走过去，抽出刺刀，放在他膝盖上。
“你不带，现在就死。你带，还能活。”
医官看着刀，又看看张定远的眼睛，终于点头。
“好……我带。”
张定远转头对亲卫说：“把他关在隔壁帐，派两个人守着。不准他碰任何东西，也不准他跟任何人说话。”
亲卫应声而去。
帐里只剩两人。火器匠人开始清点现有药材库存，一边念叨：“断肠草根……缺。白露叶……缺。炭灰……有。醋……够用。需要石臼、陶罐、细纱布……这些都有。”
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