海风扑面，张定远站在船头。三艘战船破浪前行，帆已升起，锚链收尽。他左手按在剑柄上，右手握紧船舷木板。昨夜校场灯火早已熄灭，百姓的呼喊也沉入身后海雾，眼前只有起伏的波涛和远处若隐若现的礁石群。
探马的小舟已在前方半里开外。一人持旗挥动三次，信号传来：水道狭窄，暗流多变。
刘虎快步走来，站到他身边，抬手一指前方。“将军，那边就是倭寇布雷区。”他的声音低而紧，“水师昨日通报，说他们用铁壳包油布做了水雷，沉在浅滩之间，碰上就会炸。”
张定远眯眼望去。风浪卷着白沫拍打黑岩，礁石如犬牙交错，有些半没水中，有些露出水面，像伏兽脊背。他看不出哪里有雷，但知道不能赌。
“传令下去，各船保持两丈间距，火铳组压低身子，随时准备射击。”他说完，又补一句，“操舟手听我口令转向，不准擅自行动。”
命令逐船传递。士兵们蹲在舱侧，手扶火铳，目光紧盯前方。海鸟从礁缝飞起，盘旋几圈又落回石顶。一切看似平静。
突然，一支羽箭破空而来。
箭尖擦过主船桅杆，钉入甲板。紧接着，第二支、第三支接连射出，自左侧礁石后暴起一片箭雨。数名士兵中箭倒地，有人捂住肩膀滚进船舱，有人直接坠海。
“稳住！”张定远拔剑而出，一步跨至船尾高处，“没我命令不准还击！”
一名火铳手手指已扣在扳机上，被这声吼震得一颤。张定远跃下，一把推开那人，同时挥剑横扫——三支疾射而来的箭被斩断于空中，木屑四溅。
“火铳手准备压制射击！”他大喝，“左翼两船先发一轮，掩护中路绕行！操舟手，左满舵！贴着北侧礁群走！”
鼓声响起，节奏急促。左翼船只立刻点火，六门火铳齐射，硝烟喷涌。箭雨稍歇，敌方藏身之处冒出黑烟。趁此间隙，主船迅速调转方向，船头划出弧线，切入狭窄水道。
其他两船紧随其后。船身不断擦过礁石，发出刺耳刮响。一块突出岩角几乎撞上船尾，操舟手猛力撑篙才避开。海水翻涌，泡沫成片。
“继续走！”张定远立于船头，双眼不离前方，“不要停，不要看两侧！”
箭矢仍零星飞来，但已被火铳压制。士兵们开始装填下一排弹药。刘虎抽出长枪，守在张定远右侧，盯着水面动静。
就在此时，右后方快船猛然一斜。
“船底漏了！”有人大喊。
张定远转身冲去。只见船尾木板已有裂缝，一人影正用尖刺猛凿。那人身穿湿衣，脸上涂泥，口中衔刀，动作极快。
他抽出腰间短匕，抬手掷出。匕首直插对方肩窝，那人惨叫一声沉入水中。
可还没等喘息，更多人影浮出水面。
十余名倭寇从不同位置冒头，手持鱼叉，背上绑着皮囊，显然是靠气囊潜伏水下。他们迅速靠近船只，有的用尖锥凿底，有的攀附船沿欲登船。
“是水鬼队！”刘虎怒吼，“他们不是防我们，是专门等我们进来！绕礁是假，引我们进这片死地才是真！”
张定远眼神一冷。他终于明白——所谓“水雷”情报，是倭寇故意放出的假消息。他们真正依仗的，是这片复杂水文与水下伏兵的配合。明军若不敢进，则延误战机；若贸然穿行，必遭突袭。
“火铳手改打水面！”他下令，“专射浮头换气者！弓手补射！”
命令传下，火铳组立刻调整角度。砰砰连响，数名倭寇头部中弹沉没。一人刚冒头换气，就被铅弹击穿颧骨，血雾喷出。
但仍有倭寇逼近。一艘侧船被凿穿两处，开始进水。操舟手拼命舀水，却难阻下沉趋势。
“弃船！”张定远当机立断，“所有人往主船转移！带好武器，留下重伤员！”
士兵们抛出绳索，搭上主船。轻伤者自行攀爬，有人背负同伴。刘虎亲自下水接应，拖起一名落水士兵甩上甲板。
倭寇见状，加大攻势。三人合力攀上主船右舷，挥叉乱刺。两名明军迎上，短兵相接。一人被叉中腹部，倒地不起。另一人砍断叉杆，却被第二人撞下船。
张定远提剑上前，一脚踹开最近敌人，剑锋顺势抹喉。血喷出，那人栽入海中。他转身格挡第二人攻击，反手一刺，穿透对方胸口。
第三名倭寇正要跳水逃遁，刘虎掷出长枪，贯穿其背。尸体漂浮不动。
“还有多少在水下？”张定远问。
探马从了望台喊：“东南方向还有影子移动！数量不清！”
“准备虎蹲炮！”他下令，“装散弹，低角度扫射水面！”
炮手立刻装填。铁砂与碎钉混入火药包，塞入炮口。引信点燃，轰然一响，扇形弹幕覆盖十丈水域。水花炸起，惨叫声接连响起。数具尸体浮出，鲜血染红海面。
剩余倭寇开始后撤。他们不再进攻，而是潜入深处，迅速消失。
战场暂归平静。
张定远走到船边俯视。海水浑浊，隐约可见沉物。他捡起一块残片，是断裂的鱼叉头，铁质粗糙，但造型特异，前端带钩。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！