灵槐院的欢声笑语还没散，苏晓贴在胸口的护灵叶突然颤了一下——不是暖意复苏的轻颤，是像被什么东西撞了下的悸动，紧接着，叶尖竟透出一丝极淡的黑，像墨汁滴在宣纸上，慢慢往叶心渗。
她心里一紧，赶紧把护灵叶掏出来。银叶原本泛着的柔光已经暗下去，那丝黑纹顺着叶脉爬得极快，不过眨眼间，就占了小半片叶子。胡叔刚给虎子倒完水，瞥见苏晓手里的叶子，脸色瞬间变了，三步并作两步走过来，手指捏着叶子边缘翻了翻，指腹蹭过黑纹的地方，竟沾了点冰凉的湿气，像刚摸过晨露，却带着股说不出的腥气。
“这不是滞气。”胡叔的声音比刚才沉了不少，他把护灵叶举到阳光下，黑纹在光里竟透出点暗红，像掺了血，“滞气是白的，冻得硬邦邦，这东西是活的，在往叶子里钻。”
虎子凑过来，刚想伸手碰，就被胡叔拦住了：“别碰，这气邪性。”他说着从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点灵槐汁滴在黑纹上，汁液刚碰到叶子，就“滋啦”响了一声，冒出缕淡白的烟，黑纹却没退，反而像被激怒了似的，往叶心缩了缩，又往另一边的叶脉爬去。
张婶原本在跟王爷爷说刚才镇口的事，见这边不对劲，也凑过来：“胡叔，这是咋了？刚才不是说阴穴封好了吗？食灵鸦也赶走了，咋还出这茬子？”
胡叔没说话，蹲下身把护灵叶放在灵槐树根旁。银叶刚碰到湿润的泥土，就“颤”了一下，黑纹里竟渗出几缕极细的黑丝，像蜘蛛丝似的往土里钻，可刚钻进去半寸，就被树根吸了回去——灵槐的根须在土下泛着淡银的光，黑丝碰到光就化了，可护灵叶上的黑纹却没少，反而更浓了些。
“灵槐在挡它，可挡不住。”胡叔摸了摸灵槐树干，树皮上原本泛着的银亮光泽，此刻竟也暗了点，指尖能感觉到树干里的气息在晃，像风吹烛火，“这东西不是从阴穴来的，是跟着食灵鸦的翅膀来的，刚才咱们只赶了鸦，没清干净它们带的邪祟。”
他刚说完，镇口方向突然传来一声尖叫——不是食灵鸦的“嘎”叫，是人的声音，尖细又凄厉，像被什么东西掐住了喉咙，没喊完就断了，只留了点尾音在风里飘，听得人头皮发麻。
李伯扛着锄头往镇口望了望，脸色发白：“那不是……那不是张大叔的声音吗？他刚才说磨完面粉就来，这会子咋……”
苏晓心里“咯噔”一下，刚才在磨房分开时，张大叔还笑着说要把剩下的两袋麦子磨完，让乡亲们今晚上能吃上热馒头。她攥紧护灵叶，黑纹已经爬满了大半片叶子，叶尖开始发脆，像被冻过又晒干的纸：“胡叔，咱们去磨房看看！”
一行人往镇西的磨房跑，路上的阳光突然暗了点，不是乌云遮日，是空气里飘着层极淡的灰雾，像烧过的草灰，落在衣服上没感觉，却让呼吸都变沉了。路过晒谷场时，苏晓瞥见早上撒的灵槐根粉末，原本泛着的淡光已经没了，粉末结成了小团，用脚一踩，竟碎成了黑渣，像受潮发霉了似的。
“不对劲。”王爷爷从药箱里掏出株晒干的甘草，刚拿出来，甘草就蔫了，原本黄澄澄的颜色慢慢发灰，“这气在腐灵，连草药的灵气都能吸。”他赶紧把甘草塞回药箱，掏出把艾草点燃，烟雾带着暖意，可刚飘出去半尺，就被灰雾裹住，慢慢散了，连火星子都暗了点。
磨房的门还虚掩着，早上他们离开时，张大叔说要把门留条缝通风，可此刻门缝里竟渗着点黑，像墨汁从里面往外渗。苏晓刚想推开门，胡叔一把拉住她，从怀里掏出张黄符，用灵槐汁在符上画了道火焰纹，往门上一贴，符纸“滋”地响了一声，门缝里的黑瞬间退了退，露出里面的景象。
磨房里的石磨还在转，却转得慢悠悠的，磨盘里没了面粉往下掉，反而沾着层黑，像抹了煤烟。张大叔趴在磨杆旁，背对着门，身上的围裙沾了不少面粉，可面粉竟也泛着黑，像落了灰。他一动不动，连呼吸的起伏都没有，磨房里静得吓人，只有石磨“吱呀、吱呀”的声音，听得人心里发毛。
“张大叔！”苏晓喊了一声，没人应。胡叔推开门，刚迈进去一步，就闻到股腥气——不是食灵鸦身上的霜气，是像鱼烂了的腥，混着点土味，从张大叔身边飘过来。
张大叔趴在地上，手还攥着磨杆，指缝里夹着点黑丝，像刚才护灵叶上渗出来的那种。胡叔蹲下身，轻轻把他的头转过来，所有人都倒吸了口凉气——张大叔的眼睛睁着，瞳孔里竟蒙着层黑，像涂了墨，连眼白都泛着灰，嘴角挂着点黑沫，像是从喉咙里涌出来的。
“他没气了。”胡叔探了探张大叔的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，手指收回来时，指腹沾了点黑沫，放在鼻尖闻了闻，脸色更沉了，“这是‘蚀魂气’，专吃人的生魂，比滞气邪百倍，食灵鸦只是载体，这东西才是真的凶。”
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