晨雾刚散，西院的铜铃就“叮”地响了声，却没往日的脆，倒像裹了层湿棉。小石头拎着竹篮跑进来时，正撞见沈砚蹲在泉眼边发愣——泉眼的水竟泛着层浅灰，往日里黑亮亮的小泥鳅没了踪影，只有几片槐花瓣浮在水面，转着圈不沉底。
“沈砚哥，泥鳅呢？”小石头扒着泉眼边的石头看，指尖刚碰到水，就猛地缩回来，“水怎么凉了？比冬天下雪的井水还冰！”沈砚摇摇头，刚想说话，就听见巷口传来赵婆婆的拐杖声，比往日急了些，“笃笃”地敲着青石板，像在催着什么。
“你们昨儿是不是忘了，今儿是中元？”赵婆婆一进院就皱着眉，拐杖头戳了戳泉眼边的青石板，“老辈传下的，中元前后，泉眼、老树这些通脉的物件，都得摆碗清水敬着，你们倒好，泉眼边连片新采的槐花瓣都没有，还把晒茶的竹匾摆在藤架下——中元的气最沉，竹属‘清’，沉气裹着清气，能不出事吗？”
胡叔刚从家里赶来，手里还攥着包细香，听见这话脚步顿住：“赵婆婆，这中元的规矩，我倒真忘了……那现在咋办？”话音刚落，就见凌峰慌慌张张跑进来，手里攥着片薄荷，脸色发白：“苏晓不见了！刚还在园里采薄荷，我转身拿竹篮的工夫，人就没了，只在藤架下捡着这个！”
众人凑过去看，那片薄荷的叶尖竟泛着黑，像被什么东西染过。赵婆婆接过薄荷，放在鼻尖闻了闻，突然往藤架下的槐叶堆瞅：“你们是不是在槐叶下埋过糖渣？”张婶点头：“是，前儿给芽儿当肥料，埋在藤根旁了……”
“错了！”赵婆婆的拐杖戳得青石板响，“中元的槐叶是‘阴承’的，埋甜物会招‘虚气’——苏丫头采薄荷离得近，虚气裹着她，定是往阴凉处去了！你们快分头找，重点找老槐树和泉眼附近的暗处，别喊她的名，拿片干槐花晃着，虚气怕这香！”
胡叔和李伯往老槐树方向跑，沈砚攥着干槐花，拉着小石头往泉眼后的石缝找——那石缝窄，平日里只放些旧竹篮，这会儿却飘着缕浅白的气，像晨雾没散。“苏晓？”沈砚轻声喊，手里的干槐花忽然动了动，往石缝里飘。他伸手进去摸，竟碰到了苏晓的手，凉得像冰，“石头，快帮我拉她出来！”
小石头赶紧伸手，两人合力把苏晓扶出来——她闭着眼，眉头皱着，手里还攥着片黑叶，嘴里小声念叨：“槐花瓣……绕着泉眼转……”赵婆婆随后赶来，从兜里掏出个布包，里面是晒干的柏叶丝，撒在苏晓身上：“柏叶属‘阳’，能驱虚气——拿碗泉眼的水，放三瓣干槐花，给她喂下去，别多，一口就够。”
王嫂跑得最快，回家端了碗温水，沈砚刚把槐花放进去，就见碗里的水冒了个小泡，浅灰的色慢慢散了。胡叔把苏晓扶起来，慢慢喂她喝了水，没过一会儿，苏晓的眼就睁开了，声音发虚：“我刚看见泉眼里飘着好多槐花瓣，跟着就觉得冷，脚不听使唤，往石缝里走……”
赵婆婆松了口气，刚想说话，就听见小石头喊：“芽儿！芽儿蔫了！”众人围过去看——前儿刚冒的芽尖全耷拉下来，叶瓣卷着，泛着浅黑，像被霜打了。赵婆婆蹲下来，扒开芽儿旁的土，竟摸出块糖渣，上面沾着层黑霉：“甜物招的虚气渗进土了，芽儿受不住——快把土挖出来，换新土，再撒把柏叶丝，柏叶的阳气能护根。”
凌峰赶紧回家拿小锄，张婶和王嫂去园外挖新土——新土要向阳的，赵婆婆说这样阳气足。沈砚则把挖出来的旧土装在竹篮里，拎到巷口的向阳处晒：“赵婆婆，这旧土还能用吗？”“晒够一个时辰，等虚气散了，掺点干槐花，还能用来种薄荷。”赵婆婆说，又往泉眼边瞅，“还有泉眼的水，得换——拿个新陶罐，装半罐井水，放片干槐叶，顺时针转三圈，倒进泉眼，算给泉脉赔个不是。”
李伯回家拿了陶罐，沈砚照着赵婆婆说的做——刚把水倒进泉眼，就见泉眼的水冒了串泡，浅灰的色全散了，清得能看见底。没过一会儿，小泥鳅竟从石缝里游出来，尾巴摆着，往泉眼中心游，像在谢众人。
“还有桩事。”赵婆婆往藤架下瞅，“你们晒茶的竹匾，是不是没盖布？”凌峰点头：“是，昨儿傍晚收了一半，想着今儿接着晒，就放在藤架下了……”“中元的夜里，虚气重，竹匾敞着，茶吸了虚气，喝了会闹肚子。”赵婆婆说，“把茶倒出来，放在向阳的石板上晒，每片槐花都要翻到，晒够两个时辰，再装罐，罐口系根红绳，压阳气。”
张婶赶紧把茶罐里的茶倒出来，铺在石板上——阳光洒在槐花瓣上，泛着金亮，没一会儿，花瓣上的浅灰就散了。沈砚蹲在旁边翻槐花，忽然发现片花瓣上有个小印子，像槐树叶的形状：“赵婆婆，这印子是啥？”“是老槐树的‘护印’，”赵婆婆笑着说，“它见咱们解了虚气，给茶添了点阳气，这茶喝着会更甜。”
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