南天门的云阶上突然冒出串彩色气球时，赤脚大仙正蹲在台阶上数自己的草鞋——自打上次被哮天犬追得掉了一只，他就养成了每日清点的习惯。气球绳上拴着张鎏金帖子，风吹得帖子哗哗响，上面写着“天庭第一届欢乐嘉年华，三日后开锣”，落款是“玉帝与鸿钧老祖联合主办”。
“嘉年华？”赤脚大仙捏着帖子直咂嘴，突然蹦起来往奶茶铺跑。此刻鸿钧老祖的铺子正挤满了神仙，玉兔精踩着滑板车在人群里穿梭，车筐里堆着刚印好的宣传单，上面画着歪歪扭扭的游乐设施：有“巨灵神铜锣挑战”“玉兔说唱舞台”“张厨子桂花酥工坊”，最底下还用红笔写着“全场免费，快乐无限”。
“老祖这字儿比我的快板还抖。”玉兔精滑到柜台前，尾巴尖卷着张宣传单往老祖面前递。鸿钧老祖正往奶茶里加珍珠，闻言笑了：“让太白金星写的，他说这叫‘艺术体’。”话音未落，太白金星掀帘进来，拂尘上还缠着半张没贴完的海报：“老祖您看我这‘嘉年华’三个字，是不是比凌霄宝殿的匾额还气派？”众人凑过去一看，“嘉”字少了一横，“年华”俩字歪得像喝醉了酒，逗得张厨子手里的锅铲都掉了。
筹备这嘉年华，原是玉帝的主意。那日他在KTV唱跑调的《月亮代表我的心》被众仙笑了半宿，回去就翻出紫金葫芦里的账册，对着上面记的“桂花酥三百盒、铜锣十个、胡萝卜五十筐”琢磨：“这些抵债的物件堆着也是堆着，不如拿出来让大家乐乐。”鸿钧老祖听了这话，往他奶茶里多加了两勺芋圆：“再加个‘以乐换物’的规矩——谁带来新鲜玩意儿，就能换别人的东西，咋样？”玉帝拍着大腿应了，转头就让二郎神去扎气球、写帖子，结果二郎神把“换物”写成了“换舞”，引得众仙猜测是不是要跳广场舞。
消息传开的第二天，天庭的神仙们就忙开了。夜游神扛着奈何桥的霓虹灯往南天门跑，想给舞台装个“彩虹背景板”，路过地府时被阎罗王拽住：“带上我的判官笔！让神仙们体验‘画生死簿’的乐趣，保准火！”巨灵神抱着他那堆铜锣在协商堂排练，敲得兴起，竟把铜锣抛向空中，铜锣转着圈砸在月老的红线上，缠成个金灿灿的绣球，吓得月老举着剪刀追了他半条云路：“我的红线是绑姻缘的，不是给你当锣槌的！”
最忙的要数张厨子。他在御膳房支起十口铁锅，打算在嘉年华上搞“桂花酥DIY”，连东海龙王都来帮忙——龙王从海底捞了些会发光的珍珠，说要嵌在酥饼上，“咬一口能亮三天，比夜游神的霓虹灯还稀奇”。玉帝蹲在旁边看他揉面，突然想起自己的亮片马甲，回去就找王母娘娘要了盒金线，往马甲上绣“嘉年华”三个字，绣到“华”字时线团滚了，金线缠在扫帚星的扫把上，两人扯了半天，把扫把毛都扯掉了三根，气得扫帚星拿着秃扫把去鸿钧老祖那儿告状，老祖给了他杯“安慰奶茶”，说“秃扫把扫云更干净”。
三日后清晨，南天门的云幕被拉开时，连太阳都多眨了眨眼。玉帝穿着绣了半拉字的亮片马甲站在高台上，清了清嗓子刚要讲话，怀里的紫金葫芦突然“噗”地喷出团金粉，金粉落在台下的气球上，气球“砰砰”炸开，飞出无数小纸条——竟是当初被销账的网贷借据残片，上面的字迹化作了“开心”“热闹”“欢喜”等字样，引得众仙一阵欢呼。
“开锣！”玉帝也不讲究排场了，挥挥手就让玉兔精先上。玉兔精踩着滑板车滑到舞台中央，背着个胡萝卜形状的吉他，刚要开口唱新编的《嘉年华之歌》，突然发现琴弦断了一根——原是昨晚排练太投入，用琴弦绑胡萝卜当道具，忘了换回来。他急得耳朵都耷拉下来，台下的嫦娥突然抛上来一根桂花枝：“用这个！月宫的桂枝能当琴弦，还自带香味！”玉兔精接住桂枝往吉他上一缠，弹出的调子果然清越，混着桂花香飘出老远，连路过的仙鹤都停下来听，翅膀拍得像打节拍。
舞台左侧的“铜锣挑战区”早已排起长队。巨灵神站在台后当裁判，手里举着块写着“跑调也光荣”的木牌——这是他连夜让张厨子刻的，字刻得歪歪扭扭，倒像极了他唱的歌。第一个挑战者是雷公的小徒弟，这孩子上次借网贷被追得用避雷针放电，如今胆儿肥了，抡起锣槌就敲，结果用力太猛，铜锣飞出去砸在赤脚大仙的草鞋上，草鞋被震得蹦起来，正好套在路过的仙娥发髻上，引得众人笑成一团。赤脚大仙摸着剩下的一只草鞋直乐：“这草鞋成精了，还想当发饰！”
张厨子的桂花酥工坊前更是人山人海。有仙童学着揉面，把面粉抹得满脸都是，活像个小雪人；有土地公拄着拐杖踮脚看，被挤出的面团粘在拐杖头，他举着拐杖叹气：“这面团比我的老花镜还黏人。”最逗的是玉帝，他非要亲手做个“亮片酥”，往面团里撒了把马甲上掉的亮片，结果烤出来的酥饼咬一口就掉金粉，沾得他满胡子都是，王母娘娘拿帕子给他擦，边擦边笑：“你这哪是做酥饼，是给众仙撒金豆呢！”
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