地下室的青铜纹路刚在黄火土指尖的血痕中平静下来，入口处突然传来拐杖敲击石阶的笃笃声。那声音很特别，一下重一下轻，像是有人用单腿支撑着身体，每走三步就会停顿半秒，停顿的间隙里，混着细碎的金属摩擦音，仿佛拐杖头嵌着某种会转动的机关。
黄火土猛地转身，桃木剑横在胸前，罗盘的指针突然停止疯转，死死指向入口的方向，铜盘面“午马”对应的圣徒名字正在发烫——那是圣乔治的画像，画中屠龙骑士的长矛尖，竟渗出了一滴银灰色的液体，与猫妖项圈渗出的汁液一模一样。
“别紧张，老黄。”一个沙哑的声音从石阶上方传来，带着烟草和艾草混合的气息，“是我，肖强。”
随着话音，一个身影出现在气窗透进的暮色里。那人穿着洗得发白的粗布褂子，左腿不自然地弯曲着，裤管空荡荡地晃荡，右腿则踩着只厚重的牛皮靴，靴底钉着七枚铜钱，走动时会发出哗啦的脆响。他右手拄着根黑沉沉的铁拐，拐头雕成龙头形状，龙嘴里衔着枚青铜铃铛，刚才的金属摩擦音正是从这里发出来的。
最引人注目的是他的左手，缠着圈暗红色的布条，布条缝隙里露出半截黄色的符纸，符角绣着个小小的“李”字。猫妖的尾巴突然炸毛，星尘落在那人身上，竟显出层淡淡的金光——那是道家修士常年诵持经文才有的灵光，只是这灵光里，还混着股若有若无的死气，像刚从坟地里爬出来的。
“肖强？”黄火土皱起眉，桃木剑却收了回去，“你不是在康复中心练走路吗？怎么跑到这鬼地方来了？”
被称作肖强的男人咧嘴笑了笑，露出颗缺角的门牙。他用铁拐撑着身体，单腿跳到地下室中央，牛皮靴底的铜钱踩在凹槽里的暗红色液体上，立刻冒起串白烟，液体里的血腥味和葡萄酒酸气瞬间被一股浓烈的艾草味压了下去。
“康复中心的地板太滑，不如这阴地的石阶养腿。”肖强拍了拍空荡荡的左裤管，铁拐突然往地上一顿，龙嘴里的青铜铃铛发出清越的响声，圆台上的青铜器物竟跟着颤了颤，“再说，我师父算过，今天卯时三刻，城西会有‘信仰煞’破土，让我来取样。”
“你师父？”猫妖突然凑过去，鼻子在他粗布褂子上嗅了嗅，“你身上有铁拐李的气息，但这死气……”
“别乱嗅，小猫咪。”肖强用没缠布条的右手弹了弹猫妖的耳朵，“这是‘残魂煞’的味道，昨天在乱葬岗帮王寡妇迁坟时沾的。”他掀起左手上的布条，露出里面黄符包裹的东西——那是半块烧焦的人骨，骨头上刻着道残缺的符咒，符尾正好对着他空荡荡的左裤管，“我这腿，就是被这玩意儿弄残的。”
黄火土突然盯着肖强的铁拐：“龙头嘴里的铃铛，是用什么做的？”
“老黄你果然识货。”肖强晃了晃铁拐，龙嘴突然张开，吐出枚锈迹斑斑的铜钱，“这铃铛芯是唐代的‘开元通宝’，外面裹着的是我师父用炼丹炉炼了七七四十九天的玄铁。他说我左腿的阳气泄得太厉害，得用这玩意儿镇着。”
说话间，圆台上的青铜器物突然又开始嗡鸣。这次炉身（或匣身）的纹路没有逆向流转，而是浮现出密密麻麻的小字——左边是道教的《度人经》片段，右边是《圣经》的拉丁文章节，两种文字在正中央交织，形成个诡异的符号：上半部分是“道”字的草写，下半部分是个倒写的“神”字，中间用一横连接，横线上还刻着个东南亚风格的降头符咒。
肖强的铁拐突然剧烈震颤，龙嘴里的铃铛发出急促的响声。他脸色微变，从怀里掏出三张黄符，符纸边缘已经泛黄，上面用朱砂画着奇特的图案：既不是常见的“敕令”符，也不是“镇煞”符，而是个跛足的仙人形象，仙人手里拄着拐杖，拐杖下踩着团黑雾。
“这是‘铁拐李镇煞符’。”肖强的额头渗出细汗，单腿支撑着身体有些不稳，“我师父说，当不同信仰的煞气纠缠成结，就得用‘残缺’破局。你看这符上的仙人，少了条腿，却能踩着黑雾走——因为他知道自己缺什么。”
黄火土突然指着圆台边缘：“快看那些指甲片！”
之前从青铜盒里飞出的十二片指甲，此刻正在空中重新排列。六片道士指甲拼成个太极图，六片神父指甲拼成个十字架，两种图案的边缘正在互相渗透，渗出来的银灰色液体在地面汇成个新的阵图——那是个跛足的人形，左腿的位置是团空白，右腿却踩着枚铜钱，与肖强的姿势一模一样。
“原来如此。”肖强突然笑了，铁拐往地上重重一顿，龙嘴里的铜钱弹出，正好落在阵图的空白处。铜钱接触地面的瞬间，整个地下室突然亮起金光，十二片指甲同时炸裂，化作无数细小的符纸，每张符纸上都写着个“残”字。
“这是‘补残术’。”肖强解释道，左手的布条突然散开，露出里面的黄符，符纸无风自燃，灰烬落在他空荡荡的左裤管上，竟显出条淡青色的虚影——那是条用道炁凝成的左腿，脚腕处缠着圈青铜铃铛，与铁拐上的铃铛频率一致，“我师父说，天地本就不全，何必强求圆满？你看这阵图，缺了左腿才能站稳，就像这信仰熔炉，非要把道与神拧在一起，不倒才怪。”
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