全国青年元武道锦标赛的举办地设在邻省的体育中心城市。松柏道馆一行人抵达时，整个城市仿佛都沉浸在大赛即将到来的沸腾气氛中。各大道馆的旗帜在运动员村上空飘扬，随处可见穿着不同颜色道服、眼神锐利的年轻选手，空气中弥漫着无形的硝烟味。
若白师兄带着队伍办理入住，安排事宜，沉稳有序。晓萤兴奋地东张西望，叽叽喳喳地评论着遇到的对手。亦枫师兄则默默观察着周围环境。百草安静地跟在队伍里，目光却不由自主地追随着那个走在最前面、与组委会工作人员交涉的黑色身影——长安教练。
他依旧是一身利落的黑衣，背影挺拔冷硬，与周围喧闹的环境格格不入，却自带一种令人心安的气场。似乎感受到她的视线，长安教练忽然停下与工作人员的交谈，侧过头，目光越过人群，精准地落在她身上。
那目光沉静、深邃，带着一种惯有的审视，却又似乎比平时多了一丝几不可查的……难以形容的意味。百草的心跳猛地漏了一拍，下意识地垂下眼睫，脸颊微微发烫。再抬头时，他已收回视线，继续之前的话题，仿佛刚才那一眼只是她的错觉。
入住手续办妥，房间分配下来。百草和晓萤一间，若白和亦枫一间，长安教练单独一间。拿到房卡时，百草注意到，长安教练的房间号，就在她们房间的斜对面。
这个发现让她的心湖像是被投下了一颗小石子，漾开圈圈涟漪。
下午是自由活动时间，适应场地和参加赛前技术会议。百草在房间整理行李，晓萤趴在窗边，看着楼下广场上聚集的各地选手，突然压低声音，神秘兮兮地凑过来：
“百草！你看那边！是风云道馆的人！郑渊馆长和李云岳都来了！咦？他们旁边那个女的是谁？没见过，好漂亮，也好有气势的样子！”
百草走到窗边，顺着晓萤指的方向看去。果然看到风云道馆的一行人，郑渊馆长面色平静，李云岳眼神冷峻，而他们身边，站着一位身姿高挑、容貌明艳、穿着一身火红色定制道服的年轻女孩。那女孩神色倨傲，目光扫视周围时带着一种天生的优越感，周围不少选手的目光都或明或暗地聚焦在她身上。
“那是方婷宜。” 一个平静无波的声音自身后响起。
百草和晓萤吓了一跳，回头看见长安教练不知何时站在她们房间门口，手里拿着一份赛程册，目光也正望着楼下。
“方婷宜？”晓萤惊呼，“贤武道馆的方婷宜？方廷皓的妹妹？那个传说中的天才少女？”
“嗯。”长安教练应了一声，视线在楼下那道红色身影上停留片刻，又转向百草，语气淡漠却带着提醒的意味，“她是这次女子组的头号种子，技术全面，心理素质极强，是夺冠最大热门。遇到她，要格外小心。”
他的提醒很客观，听不出任何私人情绪。但百草看着楼下那个光芒四射的方婷宜，心里却莫名地紧了一下。她听说过方婷宜的名字，知道她是年轻一代中公认的顶尖高手，更是方廷皓的妹妹。想到方廷皓，又想到风云道馆，百草隐隐感觉，这次大赛，绝不会平静。
技术会议上，气氛严肃。组委会讲解规则，抽签仪式即将开始。各队教练和主力选手齐聚一堂，百草能感受到无数道目光或明或暗地扫过自己——好奇、审视、评估。她挺直脊背，努力保持镇定。
抽签仪式开始，大屏幕上名字滚动。当“松柏道馆，戚百草”的名字和“风云道馆，李云岳”的名字再次出现在同一半区，并且极有可能在八强战相遇时，会场里响起一阵低低的骚动。宿命般的对决，从选拔赛延续到了全国大赛的舞台！
百草握紧了拳头，目光坚定。李云岳也朝她这边看了一眼，眼神冰冷，战意熊熊。
然而，更大的“惊喜”还在后面。当女子组抽签结果公布时，会场彻底哗然！戚百草的名字，竟然与方婷宜的名字，分在了同一个四分之一区！这意味着，如果百草能战胜李云岳闯入八强，她极有可能在四分之一决赛中，提前遭遇本次比赛最强的对手——方婷宜！
“死亡之组！”有人低呼。
所有人的目光都聚焦在了百草身上，充满了同情、幸灾乐祸或是纯粹的看热闹。先战老冤家李云岳，再遇大魔王方婷宜，这签运，堪称魔鬼！
百草感觉自己的呼吸有些困难，压力如同实质般笼罩下来。她下意识地侧过头，看向坐在教练席上的长安教练。
长安教练也正看着她，脸上没有任何表情，眼神深邃得像不见底的寒潭。隔着一段距离，百草无法看清他眼中的情绪，但她却能奇异地感觉到，那目光中没有担忧，没有焦虑，只有一种极致的冷静，以及……一种近乎冷酷的信任。
他什么也没说，只是极轻微地、几不可查地，对她点了点头。
那一刻，百草狂跳的心，奇迹般地平稳了下来。所有的嘈杂和压力仿佛瞬间远去，世界里只剩下他那道沉静的目光。
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