林昭的归来，如同一块投入深宫古潭的巨石，表面涟漪终会平复，但潭底早已暗流汹涌。国宴上那场不动声色的交锋，虽以两人的克制守礼告终，却在司马锐心中留下了难以磨灭的印记。他亲眼看到了林昭的沉稳与锋芒，也看到了慕容雪在面对“故人”时那份近乎完美的冷静。这份冷静，反而让他觉得更加不安。
他开始更加频繁地驾临含章阁，有时甚至白日里也会突然出现，美其名曰“看看雪儿在读什么书”，目光却时常带着审视，流连在慕容雪的脸上、书案上，乃至她偶尔出神望向窗外的瞬间。他赏赐越发丰厚，言语愈发温和，但那种温和之下，是帝王者掌控一切的、不容置疑的试探。
慕容雪清晰地感受到了这种变化。她更加小心地扮演着温顺妃嫔的角色，将对父亲旧案的关切、对自身处境的忧虑，都深深埋藏起来。只有在深夜独处时，那强压下的疲惫才会悄然浮现。她与司马锐之间，那场风波后勉强修复的关系，仿佛一面有了细微裂痕的琉璃，看似完好，却已禁不起丝毫碰撞。
这日，司马锐下朝后心情似乎不错，带来了一幅新得的《北疆堪舆图》，兴致勃勃地铺在含章阁的书案上，与慕容雪讨论边境防务与屯田之策。慕容雪依偎在他身旁，仔细听着，偶尔提出一两个问题，目光专注地落在地图上山川河流的标记上。
正当司马锐讲到一处关隘的重要性时，高德忠悄无声息地进来，呈上一份密报，低声道：“陛下，镇北将军林昭递上的北狄各部最新动向分析。”
司马锐脸上的笑容淡了些，接过密报，展开浏览。慕容雪下意识地垂眸，端起茶盏，掩饰性地轻啜一口，心中却不由自主地一紧。
司马锐看得很仔细，半晌，他放下密报，手指无意识地点着地图上北狄王庭的位置，忽然像是随口问道：“雪儿，依你之见，林昭这份对北狄内部矛盾的分析，是否切中要害？”
慕容雪心中警铃大作。这个问题，看似咨询她的看法，实则凶险无比。若她赞许，便有借机褒奖“故人”之嫌；若她贬低，又显得心胸狭窄，且可能误导军国大事。
她放下茶盏，目光重新落回地图，语气平和而客观：“陛下，妾身久居深宫，对北狄情势所知甚浅，岂敢妄断大将之策。不过，观林将军所析，其依据多为实地探查与俘虏口供，条理清晰，对左谷蠡王部与其他部落的矛盾剖析尤为深入。想来，李牧将军身处前线，结合军情，自有更准确的判断。陛下圣心独断，兼听则明便是。”
她将评判权推给了前线的李牧和司马锐自己，只客观陈述林昭分析的依据和特点，不置褒贬，完美避开了陷阱。
司马锐侧头看着她平静的侧脸，忽然轻笑一声，笑意却未达眼底：“你倒是谨慎。”他伸手，略带薄茧的指腹抚过她的脸颊，动作亲昵，语气却带着一丝冷意，“在朕面前，也需如此字斟句酌么？”
慕容雪心中一寒，抬起眼，迎上他深邃的目光，努力让眼神显得真诚而无辜：“陛下，军国大事，关乎边疆安稳，黎民福祉，妾身不敢不慎。妾身愚见，若能对陛下有一丝参考，便是万幸，岂敢因私废公，妄下论断？”她再次强调了自己“为公”的立场。
司马锐凝视她片刻，那锐利的目光仿佛要穿透她的瞳孔，直抵灵魂深处。最终，他收回手，淡淡道：“罢了，你说得对。”他不再看她，将注意力转回地图上，但之前那份融洽的气氛，已荡然无存。
接下来的时间，两人之间的交谈变得干巴巴的，仿佛隔了一层无形的膜。司马锐很快便借口前朝还有政务，起身离开了。
看着他离去的背影，慕容雪缓缓坐回椅中，只觉得浑身力气都被抽空。锦书担忧地上前：“才人……”
慕容雪摆摆手，示意她不用多说。她疲惫地闭上眼。司马锐的猜忌，像一张无形的网，越收越紧。她每一次呼吸，每一次回应，都可能成为网上的绳索。而林昭的存在，就是那张网上最尖锐的倒钩。
几日后，宫中举办了一场小型的马球赛，宗室子弟和部分年轻将领受邀参加。司马锐携慕容雪同往观赛。赛场之上，林昭一身戎装，纵马驰骋，技术精湛，气势如虹，引得看台上阵阵喝彩。他脸上那道伤疤在阳光下格外醒目，却更添了几分悍勇之气。
司马锐看得兴致勃勃，不时点评几句。慕容雪安静地坐在他身侧，目光看似落在赛场上，实则放空，不敢在任何一个人身上过多停留。
一场激烈的角逐后，林昭所在的红队获胜。司马锐龙心大悦，下令赏赐。当林昭下马谢恩，走到看台前时，司马锐忽然笑着对身旁的慕容雪道：“林将军马术精湛，颇有当年慕容老将军之风。雪儿，你说是吗？”
又来了！慕容雪的心猛地一沉。司马锐总是在这种看似随意的场合，用最不经意的方式，将她与林昭、与过去捆绑在一起，反复试探她的反应。
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