就在霞于永夜城堡中获得诺克图拉亲笔介绍信的同一时刻，远在风暴环岛之外，广袤大陆的另一端，一场截然不同的跋涉正在上演。
呼——呜呜——！
狂风是这里唯一的、暴虐的主宰。它卷起亿万颗滚烫干燥的沙砾，如同无数细小的、锋利的刀刃，组成一片昏黄嘶吼的死亡之幕，以撕裂一切的气势席卷着无边无际的金色沙海。
能见度被压缩到不足十米，天地间只剩下一种浑浊的、令人窒息的黄褐色。
两个身影，在这片狂暴的沙幕中艰难前行。
她们都裹着厚重的、带兜帽的防风斗篷，布料在狂风中疯狂地抖动、抽打着，发出猎猎的响声，仿佛随时会被无形的巨手撕碎或卷走。
沙砾密集地打在斗篷上，发出沙沙的、令人牙酸的摩擦声，更有一部分无孔不入地钻进领口、袖口，带来粗糙炙热的触感。
五号走在前面，她的步伐依旧稳定，却比平日多了几分沉滞。背上的七支兵匣在风沙中发出低沉呜咽般的共振。
蚀紧跟在后，小小的身体几乎要缩成一团，一只手死死拽着五号的斗篷下摆，另一只手拼命压住自己头上试图叛逃的兜帽。
“五号……呜呸呸！”蚀刚张开嘴想说话，就被灌了满口沙，连忙吐掉，声音在风吼中显得微弱又可怜，“我们还有多久才到啊？！这沙子打得我脸好疼！眼睛都睁不开了！”
即便这具躯体的体魄足够强大，在这种纯粹自然天威的持续“打磨”下，也感到了切实的不适。
五号没有立刻回答。她的感知在风沙中同样受到严重干扰，但远比蚀更擅长在恶劣环境中定位。她目光冷静地扫视四周，最终锁定了一块从沙海中顽强探出半截、犹如巨兽脊背的黑色岩石。
她反手拉住蚀的手腕，微微用力，示意方向。两人顶着几乎要将人掀翻的狂风，踉跄着挪到了那块巨石的背风面。
轰鸣的风声在这里减弱了些许，变成了沉闷的呜咽。
蚀立刻像一摊泥似的滑坐到岩石根部，大口喘着气，小手胡乱拍打着头发和肩膀上积的厚厚沙尘，小脸皱成一团：“倒霉透了！怎么刚好赶上风沙季！那个商人给的情报里没说这个啊！”
五号也靠在岩石上，她不像蚀那样狼狈，但动作利落地抬手，拍了拍自己的头顶和肩膀。
扑簌簌……
细密的沙砾从她的发间和斗篷褶皱中落下，很快在脚边堆起一小撮。她对此毫不在意，仿佛只是拂去寻常灰尘。
稳定身形后，五号从怀中抽出那张材质特殊的地图。
地图并非纸质，更像是一种柔韧的魔法皮质，在昏暗的风沙背景下，其上的线条和光点自行散发出微弱的、稳定的荧光。她将地图平摊在相对平稳的膝头，伸出一根手指，指尖亮起一点极细微的魔力光泽，轻轻点在地图中央某个缓缓脉动的光点上。
那是代表她们自身的坐标。随着她的意念牵引，一条由虚线构成的、从她们出发地延伸至此的路径亮了起来，而前方不远处，一个象征绿洲的、如同嫩芽般的绿色标记清晰可见。
五号抬头，望向风沙肆虐的前方，尽管视线受阻，但地图的指引和自身的方位感给出了确切答案。她收回地图，重新卷好塞回怀中，声音透过呼啸的风声，平稳地传入蚀的耳中：
“还有五公里。”
她顿了顿，补充了目的地：
“就到‘焦砂绿洲’了。”
蚀听到距离，哀嚎一声，把脑袋埋进了膝盖里。但听到“绿洲”二字，她又猛地抬起头，被沙尘弄得有些灰扑扑的小脸上，重新燃起希望的光芒。
绿洲！意味着水！阴凉！可能还有好吃的果子！不用吃沙子了！
“那……那还等什么！”蚀一下子蹦了起来，尽管腿还有点软，但动力明显足了，“快点出发吧五号！早点到早点休息！”
五号看着重新打起精神的蚀，几不可查地点了下头。她整理了一下被风吹乱的斗篷，再次确认了一下兵匣的固定状态，然后率先走出了巨石的遮蔽，重新投入那片昏黄怒吼的沙暴之中。
蚀深吸一口气，裹紧小斗篷，紧紧跟上。
五公里，在平常或许不算什么。但在这吞噬一切的风沙季沙漠中，每一步都是与自然之怒的抗争。她们的身影，很快再次被翻腾的沙幕吞没，只有那坚定的步伐，朝着地图上那点微弱的绿意，一点点地挪近。
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