“对不起，德雷克……”
高空凛冽的寒风中，露西亚紧紧抓着水龙背部的鞍具，声音被风吹得有些零落，带着浓浓的歉意，望向身旁正在缓缓收敛龙化特征、恢复人类形态的德雷克。
“你道什么歉？”德雷克忍着身上伤口传来的阵阵刺痛，摇了摇头，声音因疲惫而显得有些沙哑，“该道歉的是我。是我考虑不周，把你卷进了这么危险的事情里……”
他覆盖着暗红鳞片的皮肤逐渐消退，扭曲的骨刺缩回体内，膨胀的肌肉线条也恢复常态，只是脸色显得异常苍白，那些深可见骨的伤口在失去龙鳞覆盖后，更加触目惊心。
“现在我们……可都成了帝国的叛徒了……”他试图扯出一个无奈的笑容，却牵动了脸上的伤口，忍不住倒抽了一口冷气，“……啊！”
就在这时，趁着两人交谈分神，一直被德雷克抱在怀里的艾雅突然伸出手，精准地一巴掌拍在了他肩膀上最深的一道伤口附近！
“嘶——！”
德雷克猝不及防，痛得龇牙咧嘴。
“别乱动，先给你止血和初步处理一下。”
艾雅虽然自己也很虚弱，但精灵的本能和对自然魔力的精细操控让她还是能进行一些应急治疗。
她的掌心泛起柔和的翠绿色光晕，轻轻覆盖在德雷克几处不断渗血的伤口上，清凉的生命能量缓缓注入，暂时遏制了伤势的恶化。
“然后我们得尽快去找霞汇合。”
“不……还不行。”德雷克忍着治疗带来的麻痒与刺痛，坚定地摇头，“我的鳞爪骑士团……其他弟兄们还在内城。他们对此一无所知，我必须回去，把他们安全带出来。”
他不能抛下那些追随他、信任他的部下。
艾雅看着他眼中不容动摇的决意，轻轻叹了口气：“好吧，反正……应该也还来得及。”
她抬头看向前方驾驭着水龙的露西亚。
无需多言，露西亚立刻明白了他们的决定。
她俯下身，轻轻抚摸着水歌颈部冰凉的鳞片，低语了几句。
通晓人心的天蓝色巨龙发出一声悠长的低吟，巨大的双翼在空中划出一道优美的弧线，强劲的气流随之转向。
水歌载着背上的三人，迅速调转方向，不再朝着城外远遁，而是朝着位于内城核心区域的鳞爪骑士团总部，疾飞而去。
............
“霞，你的母亲已经安全了。”
天烬低沉的声音如同远方的闷雷，带来了让霞悬着的心终于落地的消息。
她长长舒了一口气，感觉肩头的重担轻了不少。
还好母亲没事……不然真不知道该怎么和家里老爹交代……
“那他们现在具体在什么位置？”霞追问道，目光依旧紧盯着远方王都的轮廓。
“呃……”天烬那庞大的头颅似乎不易察觉地偏了偏，像是在仔细感应，又带着点窘迫，“他们……还在王城附近逗留，但具体的位置……暂时还不清楚。”
“催一催他们，让他们尽快归队或者给个明确坐标。”霞习惯性地下达指令，语气干脆利落。
“这样……我会很没面子的，霞。”
天烬的声音里带上了一丝属于古老存在的、微妙的抱怨，仿佛在强调自己并非传讯工具。
“好吧好吧……”
霞无奈地摆了摆手，算是暂时放过了天烬的“面子问题”。
将母亲的安危暂且放下后，霞的思绪立刻转向了接下来的布局。这一路行来，她可并非终日躺在龙背上睡大觉。
为了将那些日益增多的狂热信徒有效地凝聚起来，增强他们对天烬的归属感和忠诚度，霞可谓是耗尽了心力。
她亲自操刀，结合一些大陆通用的教典格式和她自己对“品牌建设”的理解，呕心沥血地编纂了一本《龙光圣典》。
圣典中不仅阐述了天烬作为“古老救赎者”的“伟大理念”，还详细规定了信徒的日常行为规范、祷告仪式乃至等级晋升制度。
比起那些虚无缥缈、只存在于传说和壁画中的神明，眼前这头实实在在、能够触摸、能够回应祈求的古龙天烬，无疑拥有着更强的说服力和号召力。
更何况，霞还掌握着能够暂时治愈“异血症”、消除信徒外貌焦虑的“神迹”，加上天烬偶尔心情好时，会按照霞的示意，给予信徒们一些实实在在的“恩惠”——比如用纯净的龙血魔力稍稍强化体魄、驱除暗疾，或者赐福一小片土地使之丰收——这些看得见摸得着的好处，远比空泛的许诺更能抓住人心。
在她这一套“理论建设”与“实惠关怀”组合拳之下，原本松散的追随者群体，如今已然初具规模，组织架构清晰，信仰氛围浓厚，看上去倒真像那么一回事了。
“尊主，前方的哨探回报，下一个城市已经遥遥在望。”
一位身披素白长袍、神情恭谨的主教躬身进入霞那宽敞却陈设简单的行军帐篷内，低声禀报。他的声音打破了帐篷内的宁静，只有中央魔法灯球发出的稳定光芒映照着霞沉思的面庞。
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