峭湾城那原本无人问津的边境隘口，此刻竟罕见地堵满了各式各样的马车和驮兽。
从各地慕名蜂拥而至的商人们，却被一道看似简陋的关卡拦住了去路。
关隘本身极其粗陋，仅仅是在土路中间立了个新刨的木牌子，上面用醒目的颜料写着：“峭湾城边境——所有交易需遵新城规。”
但没有任何一个商人敢小觑这简陋的关卡。
因为在木牌之后，肃立着一排如同钢铁雕像般的皇家骑士！
他们全身覆盖着锃亮的板甲，连面目都隐藏在厚重的头盔之下，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
阳光照射在他们竖起的骑枪和出鞘半寸的长剑上，反射出令人胆寒的光芒。肃杀之气几乎凝成实质，让喧闹的商队不由自主地安静下来。
而在这群钢铁杀戮机器的正前方，一位身姿挺拔、金发如瀑的女子傲然而立。她美丽的容颜上没有任何表情，仿佛眼前这群代表着财富与资源的商队，与路边的杂草无异。
“各位，”霞清冷的声音不大，却清晰地传入每一个商人的耳中，带着不容置疑的权威，“根据峭湾城最新颁布的法令，所有外来商人，只被允许与皇家，或者皇家指定的官方商人进行交易。”
她微微停顿，目光如同冰刃般扫过人群，看着他们脸上浮现出的错愕、不满和畏惧。
“一旦被我们发现，有任何人胆敢绕过我们，与城内的其他个人或组织进行私下交易……”
她的声音骤然转冷，如同数九寒冬的北风。
“锵——！”
几乎是她话音落下的瞬间，她身后所有骑士的长剑骤然完全出鞘，雪亮的剑锋齐刷刷地指向天空，发出一阵令人牙酸的金属摩擦声！冰冷的杀意如同潮水般涌向商队。
“斩—无—赦！”
三个字，如同三记重锤，狠狠砸在不少胆小球商的心上。
一些原本只是想跟着大流来碰碰运气的小行商，哪里见过这等阵仗？当场就吓得脸色惨白，双腿发软。
不过片刻，就有十几支规模较小的商队灰溜溜地调转车头，头也不回地逃离了这个是非之地。
“你…你这是强买强卖！是垄断！不符合商业精神！”
一个看似有些背景的中年商人鼓起勇气，涨红着脸喊道。
霞的目光淡淡地扫过他，没有动怒，反而用一种陈述事实的语气说道：“关于价格，你们可以放心。我以皇家信誉担保，对所有物资的收购，一律参照佩罗诺亚首都当前的市场均价，童叟无欺。峭湾城，不会让诚实的商人吃亏。”
这颗“定心丸”抛出，让剩下的大部分商人都稍稍安心了一些。
按照首都市价收购，虽然少了在偏远地区囤积居奇的暴利，但至少保证了稳定的利润和销路，省去了许多麻烦和风险，许多商人开始暗自盘算起来。
然而，人群中，一个戴着灰色圆顶礼帽、气质沉稳的中年男子，却从霞的话语中捕捉到了更关键的信息——“皇家指定的官方商人”以及那独特的“灵珀”。
他眼中闪烁着精明的光芒，权衡片刻后，壮着胆子，整理了一下衣冠，独自走出了人群，来到了霞的面前不远处，优雅地脱帽行礼。
有魄力，霞内心微微颔赞。在她身后十几名骑士毫不掩饰的杀气笼罩下，还能保持如此镇定并主动上前，此人要么背景深厚，要么胆识过人。
“尊贵的小姐，日安。在下罗兰·斯通，‘金石盟约’商会的会长。”他声音温和，不卑不亢，“我对您城内推行的那种名为‘灵珀’的新货币非常感兴趣。不知能否有幸，请您允许我入城，更多地了解这套独特的体系？”
霞没有立刻回答，她那仿佛能洞悉人心的目光在罗兰·斯通身上缓缓扫动，似乎在评估着他的价值与意图。
几秒令人压抑的沉默后，霞的视线越过了他，重新投向后面那些仍在观望的商人们，声音清晰地传开：“还想与我继续交易的，或者……有意成为‘皇家指定商人’的，我都欢迎。现在，愿意遵守规矩的，可以依次上前登记货物种类和数量了。”
她没有直接回应罗兰的请求，但也没有拒绝。
罗兰·斯通微微一笑，并不气馁，再次优雅地行了一礼，退回到人群中，眼神却更加明亮。
霞确实信守了她的承诺。在边境关卡处，她带来的书记官和财务人员高效地清点了每一支愿意遵守规则的商队货物，参照首都市场价，迅速核算出应支付的金币数额。
霞甚至没有过多讨价还价，十分豪爽地在一张张羊皮纸契约上签下自己的名字，盖上代表皇子权威和自身魔法印记的印章。
这些虽然并非她那种动辄碎裂灵魂的恐怖契约，但以皇家庄严和商业信誉背书的羊皮纸，同样具有强大的约束力，足以让这些精明的商人们不敢轻易违约。
随着一支支车队心满意足地离开，边境终于清静下来。
原地，只剩下三个人尚未离去——正是之前表现出浓厚兴趣，并被霞允许跟随入城的罗兰·斯通，以及另外两位在商人中同样以胆识和眼光着称的行会首领。
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