“报名的人先交银子。”
李策两手撑在御案上，目光在苏江河、陈庆之和如梦之间扫了一圈。
“交了银子，排队。一个一个来。”
“坐之前更衣、净手、焚香，三样缺一不可。上殿之后，文武百官站两边，鸣鞭，奏乐，该有的礼节一样不少。”
“让他们花一万两，得到的是跟大夏天子一模一样的待遇。值不值？他们自己掂量。”
苏江河跪在地上，脸上的表情换了三轮。
从震惊到挣扎，从挣扎到痛苦，最后定格在一种生无可恋的麻木上。
他张了张嘴，声音声音干涩。
“陛下，老臣知道您说了算。可有一件事，老臣不得不提——”
“你说。”
“自古以来，坐龙椅就等于谋反。”
苏江河撑着膝盖站起来，往前凑了两步，压低了嗓门。
“太祖爷在的时候，淮西的胡韦勇，权倾朝野吧？就在自家书房摆了一把仿制的龙椅，椅背上刻了条龙，结果被人告了一状。太祖爷怎么处置的？”
他竖起三根手指，声音都在抖。
“灭了三族。三万人头落地。”
“三万啊，陛下！就因为一把假的。”
苏江河的手指头戳向太和殿的方向。
“您现在让人去坐真的？谁敢？哪个吃了熊心豹子胆的，敢把屁股往那把椅子上搁？”
陈庆之在旁边跟着点头，难得跟这个老对头站同一条线。
“苏大人说得在理。老百姓怕死，商人更怕死。您就算拿刀架在脖子上逼他坐，他腿都迈不动。”
陈庆之顿了顿，又补了一句。
“今天坐了，晚上就得做噩梦。万一哪天陛下翻旧账——他全家的脑袋都不够砍的。”
如梦抱着文书，也跟着点了两下头。
李策听完，没急着开口。
他绕到御案后面，从抽屉里拽出一本册子，翻了几页，找到一处，手指头点了点。
“苏爱卿，你刚说胡韦勇的事。朕问你，胡韦勇是因为坐了龙椅死的？”
苏江河愣了一下。
“他是因为谋反死的。龙椅只是罪状之一——”
“得嘞。”
李策嗤笑一声，然后继续说道
“谋反是因为他手里有兵、有权、有野心。椅子是死物，坐一坐就谋反了？那朕的龙椅天天在太和殿里摆着，满朝文武天天从门口路过，是不是都得把眼珠子挖了？”
苏江河的嘴合上了。
这话没法接。
李策敲了敲桌面。
“朕发一道明旨，盖玉玺。旨意上写得明明白白——凡购票者，朕亲准其入殿体验天子礼仪，不以僭越论罪。”
他抬了抬下巴。
“旨意在手，玉玺盖印，白纸黑字。他怕什么？”
苏江河皱了皱眉。
这三样加起来，确实是免死金牌。
但——
“就算不怕罪，一万两啊陛下。”
苏江河把手一摊。
“京城明面上的商户，能一口气拿出一万两现银的，两只手数得过来。就这几个人，怎么凑两百万两的窟窿？”
“谁说朕只盯着明面上那几家？”
李策把册子翻到下一页。
上面密密麻麻写着坊巷地名和铺号，蝇头小楷排得整整齐齐，跟账本似的。
“东直门外十三家大粮行，前门大街二十二家大当铺，琉璃厂十五家古董行……”
李策的手指一行一行划过去。
“这些产业到底有多赚钱，背后站着京城哪路神仙，朕心里门儿清。光是九门之内，能一口气甩出一万两现银的铺子和暗庄——不下三百家。”
苏江河盯着那本册子，只觉得眼前阵阵发黑。
这东西……是什么时候弄出来的？
他掌管户部一辈子，自问对京城的家底了如指掌，可跟这本册子一比，他就是个瞎子！
皇帝的刀，早就磨好了！
他咽了口唾沫，做了最后的努力：
“陛下，就算真有三百家，可人家凭什么买啊？花一万两，就为了坐一下椅子，这买卖换老臣，老臣也不干。”
李策端起茶杯，抿了一口。
“苏爱卿，你没做过生意，不懂商人的脑子。”
他把茶杯搁下，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“他们花一万两，买的不是坐龙椅。他们买的是往后十年二十年，在同行面前能吹一句老子坐过龙椅。”
苏江河微微一愣，低着头没有说话。
“你想想。盐商圈子里，两家争地盘争了三辈人，谁也不服谁。突然有一天，其中一家的老板从太和殿出来了。”
李策竖起一根手指。
“满京城都知道他坐过龙椅，听过鸣鞭，百官给他行过礼。另一家的老板听到这消息，会怎么想？”
苏江河的喉结艰难地滚动了一下。
他会想……
“他会掏两万两，也得坐一次。”
“这不就结了？”
李策把茶杯往桌上一搁，声音不大，字字砸实。
“朕不是卖椅子。朕卖的是面子。”
“天底下所有的生意，归根到底——都是面子的生意。”
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