李莲花点头：“此计可行！但需要完美的易容和过硬的身份凭证。”
“易容和凭证交由我来办！”石水自信道，“百川院有精通此道的高手和渠道。但时间紧迫，我们必须立刻动身前往京城外围的联络点！”
计议已定，三人不再耽搁。李莲花伤势已无大碍，方多病行动也无恙。他们迅速清理掉山谷中留下的痕迹，由那名暗部子弟引路，借着夜色掩护，悄然离开山谷，向着京城方向疾行。
两日后，京城西南五十里外，一座名为“清水镇”的偏僻小镇。镇东头一家不起眼的药材铺后院密室中。
李莲花和方多病已改头换面。李莲花扮作一名年约四旬、面容清癯、眼神平和的中年药师，化名“木先生”。方多病则扮作他的药童，脸上多了几分稚气和麻点，改名“小方”。石水则易容成一名寻常妇人，在镇外策应。
“这是太医署的临时腰牌和路引，以及为护国寺准备的‘安神散’药材清单。”石水将一应物品交给李莲花，“寺内的接应人是膳堂的慧明师兄，是咱们的人。明日申时，太后的鸾驾会抵达护国寺，你们需提前混入运送物资的队伍进寺。切记，万事小心，一旦情况有变，立刻从密道撤离，密道入口在观星阁后的放生池假山下。”
李莲花检查物品，确认无误，收入怀中：“明白。石姑娘，城外就交给你了。”
“放心。”石水郑重道，“我已安排人手在城外各处要道接应。此外……还有一个消息，靖北侯府似乎有异动，玄甲卫有部分精锐秘密调动，方向……也是京城。不知是福是祸。”
李莲花目光微凝：“靖北侯……终于要出手了吗？或许是我们的机会。见机行事吧。”
次日清晨，清水镇通往京城的官道上，一辆装载着药材的骡车缓缓而行。李莲花（木先生）和方多病（小方）坐在车辕上，神情平静，如同无数为生计奔波的普通人。
京城巍峨的轮廓已在天际浮现，如同匍匐的巨兽。城门口，守军林立，盘查森严。但凭借着百川院精心准备的身份和路引，加上些许碎银打点，他们并未受到过多为难，顺利通过了城门。
进入京城，一股肃杀紧张的气氛扑面而来。街上巡逻的兵士明显增多，行人神色匆匆，茶馆酒肆中，关于“星象”、“妖孽”的窃窃私语不绝于耳。
李莲花眼神平静地扫过街景，心中波澜不惊。方多病则暗自握紧了拳头。
骡车穿过喧闹的街市，向着西郊的护国寺方向行去。
龙潭虎穴，已在眼前。真正的较量，即将开始。
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